“……皮影戏……是假的……人……才是真的……”

二、戏台迷局

住持的声音刚落，那颗皮影头颅就化作一缕黑烟，消散在雾气中。

沈砚之和阿竹愣在原地，没明白这话是什么意思。

“什么真的假的？”阿竹揉着摔疼的胳膊，一脸茫然。

沈砚之没回答，目光落在那具无头的巨影身上。巨影的官服上，绣着一个“令”字，和他在悬空寺壁画上看到的阴差服饰一模一样。

难道……这落霞镇和阴门有关？

“小心！”他突然反应过来，拉着阿竹往旁边一躲。

身后，一个拿着长枪的皮影刺了过来，枪尖擦着沈砚之的胳膊掠过，带起一阵刺骨的寒意。那些追来的皮影已经围了上来，把他们困在石桥中央。

沈砚之挥剑格挡，软剑砍在皮影身上，发出“噗”的一声，像是砍中了皮革，皮影被砍中的地方裂开一道口子，流出黑褐色的液体，散发出刺鼻的桐油味。

但这似乎没什么用，那皮影晃了晃，继续朝他刺来。

“它们不怕刀剑！”沈砚之心里一沉，想起了悬空寺的僵尸，“阿竹，火折子！”

阿竹赶紧从怀里掏出火折子，吹亮了递过去。沈砚之接过，凑到一个皮影面前，猛地点燃了它的衣角。

“呼”的一声，皮影瞬间被点燃，火焰呈诡异的碧绿色，烧得“滋滋”作响，还伴随着凄厉的惨叫声，像是有活人在里面被灼烧。

“有效！”阿竹惊喜地喊道。

沈砚之却笑不出来。这惨叫声太真实了，真实得让他头皮发麻。他想起住持的话——“皮影戏是假的，人才是真的”。

难道……这些皮影里，裹着活人的魂魄？

他不敢细想，只能不断用火折子点燃靠近的皮影。碧绿色的火焰在雾气中跳跃，照亮了周围皮影们那张张诡异的脸，也照亮了石桥下的河水。

河水是黑色的，像是墨汁，水面上漂浮着无数残破的皮影，随着波浪轻轻晃动，像是无数只手在水面下抓挠。

“先生，你看那边！”阿竹突然指着石桥东侧。

那里有一座戏台，就建在河边，戏台的顶是歇山顶，盖着青瓦，檐角挂着铃铛，只是铃铛上锈迹斑斑，早已不响了。戏台中央，挂着一块褪色的幕布，上面画着龙凤呈祥的图案，看起来和寻常戏台没什么两样。

但诡异的是，戏台上面，正上演着一场皮影戏。

没有操纵者，没有观众，只有两个皮影在幕布后打斗，动作和杂货铺里那个小戏台上演的一模一样，兵器碰撞声、呼喝声清晰可闻，仿佛真的有人在上面表演。

“它们的动作……好像是固定的？”阿竹看出了端倪。

沈砚之也发现了。这些围攻他们的皮影，招式虽然凶狠，却透着一股僵硬，像是在重复某种固定的动作，就像……被人操纵的木偶。

“是戏台！”他突然明白过来，“这些皮影是被戏台上的表演操控的！”

只要毁掉戏台，这些皮影或许就会停下来！

“阿竹，掩护我！”沈砚之喊道，提着软剑，朝着戏台冲去。

阿竹赶紧捡起地上的石块，不断砸向靠近的皮影，为他争取时间。沈砚之一路冲过石桥，砍断了几个试图阻拦的皮影的线绳，那些皮影顿时像断了线的风筝，瘫倒在地上，不再动弹。

果然如此！

他心里一喜，加快脚步冲上戏台。戏台的木板年久失修，踩上去发出“吱呀”的响声，像是随时会塌掉。

幕布后面，那两个打斗的皮影还在不知疲倦地表演着。沈砚之挥剑砍去，想把它们劈碎。

“住手！”

一个苍老的声音突然响起。

沈砚之的剑停在半空，循声望去。只见戏台一侧的后台里，走出一个老者。

老者穿着洗得发白的长衫，头发花白，脸上布满皱纹，手里拿着一根长长的操纵杆，杆上系着细线，线的另一端，连接着幕布后的皮影。

原来，是有人在操纵！

“你是谁？”沈砚之警惕地问，剑依旧指着老者。

老者没有回答，只是放下操纵杆，叹了口气：“它们本不该出来的，是你们……惊动了它们。”

“它们到底是什么？”沈砚之追问，“这镇子的人去哪了？”

老者浑浊的眼睛看了看周围燃烧的皮影，又看了看石桥上还在围攻阿竹的皮影，脸上露出痛苦的表情：“镇子的人……都在这里啊。”

沈砚之一愣。

“你看。”老者拿起一个残破的皮影，递给沈砚之，“这是老王头，镇上的木匠；那个拿着长枪的，是李二郎，以前是猎户……”

他指着那些被点燃的、被砍碎的皮影，一个个说出名字，语气平静得可怕。

沈砚之的心脏像是被一只无形的手攥住了。

“你是说……”他声音干涩，“这些皮影，就是镇子的人？”

“是，也不是。”老者摇摇头，“二十年前，镇上流行瘟疫，死了好多人。我是个皮影匠，看着乡亲们一个个死去，心里难受，就想……把他们的样子做出来，留个念想。”

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