正说着，远处突然卷起一阵黄风，风势越来越大，很快就形成了一道沙墙，遮天蔽日，朝着他们席卷而来。

“是沙尘暴！”阿竹惊呼一声，连忙翻身下骆驼，将自己和骆驼紧紧绑在一起。

沈砚之也迅速采取了措施，他让骆驼卧倒，两人躲在骆驼身后，用头巾捂住口鼻。沙尘暴呼啸而至，黄沙如刀，打在身上生疼，能见度瞬间降为零，耳边只有狂风的怒吼，仿佛要将整个世界都吞噬。

不知过了多久，沙尘暴终于平息。沈砚之掀开头巾，眼前的景象让他倒吸一口凉气——周围的沙丘已经变了模样，原本熟悉的地标消失无踪，两匹骆驼也不知去向，只剩下他们和一个空荡荡的水囊。

“骆驼……骆驼不见了！”阿竹急得快哭了，在沙漠里失去骆驼，就等于失去了移动的依靠和大部分物资。

沈砚之强迫自己冷静下来：“别慌，骆驼识路，说不定会自己找回来。我们先找个背风的地方休息，等风沙彻底停了再说。”

他四处张望，发现不远处有一个巨大的沙丘，沙丘背风处有一个凹陷，正好可以遮风。两人艰难地走过去，瘫坐在沙地上，喉咙干得发疼。

“水……”阿竹有气无力地说。

沈砚之摇了摇水囊，里面只剩下几滴清水。他将水囊递给阿竹：“省着点喝。”

阿竹接过水囊，小心翼翼地抿了一口，然后递给沈砚之。沈砚之也喝了一口，清水滑过喉咙，带来一丝微弱的慰藉。

就在这时，远处传来一阵“窸窸窣窣”的声响，像是有什么东西在沙地里爬行。沈砚之警惕地望去，只见几只蝎子从沙地里钻了出来，通体金黄，尾刺高高翘起，闪烁着寒光。

“是沙漠金蝎！”沈砚之认出了这种毒物，它们的毒性极强，被蛰一下，不出半个时辰就会毙命。

金蝎缓缓逼近，显然是被他们身上的气息吸引了。沈砚之捡起一根枯树枝，警惕地盯着它们。阿竹也握紧了短刀，手心全是汗。

就在金蝎即将扑上来的瞬间，一阵悠扬的铃声从远处传来。金蝎像是受到了惊吓，纷纷钻进沙地里，消失不见。

沈砚之和阿竹对视一眼，都有些疑惑。他们循声望去，只见远处的沙丘上，出现了一队商队，商队的骆驼身上挂着铃铛，铃声正是从那里传来的。

商队渐渐走近，为首的是一个戴着头巾的中年男子，看到沈砚之二人，勒住了骆驼：“你们是迷路的旅人？”

“是的，我们遇到了沙尘暴，骆驼和水都丢了。”沈砚之连忙道。

中年男子打量了他们一番，露出一丝善意的笑容：“我叫买买提，是这支商队的首领，要去前面的绿洲。你们若是不嫌弃，可以跟我们一起走。”

沈砚之喜出望外，连忙道谢。他和阿竹跟着商队，坐上了一辆空置的骆驼车，车里有充足的水和食物，两人狼吞虎咽地吃了起来，感觉像是从鬼门关走了一遭。

“你们要去哪里？”买买提递给沈砚之一块馕。

“我们想去千佛崖的佛窟，寻找一盏叫‘菩提灯’的灯。”沈砚之说。

买买提闻言，脸色微变，摇了摇头：“那地方可去不得。”

“为什么？”沈砚之追问。

“千佛崖在黑沙暴的中心，那里的佛窟早就被沙子埋了，而且……”买买提压低声音，“老人们说，佛窟里有‘沙鬼’，是被风沙困住的亡魂所化，会引诱旅人走进佛窟，然后把他们变成沙子的一部分。前几年，有个探险队不信邪，带着工具去挖佛窟，结果再也没出来过，有人说在黑沙暴里看到过他们的影子，跟沙子一样，随风飘动。”

阿竹听得头皮发麻：“沙鬼？和雪祟一样吗？”

“比雪祟厉害多了。”买买提叹了口气，“沙鬼能操控沙子，把人困在幻境里，让你以为看到了绿洲，其实是走向死亡。”

沈砚之摸了摸怀中的凤纹佩，玉佩微微发热，像是在回应着什么。他想起冰川古城的冰魄灯，心中隐隐觉得，这菩提灯或许也与其他的灯有着某种联系。

“我们还是想去看看。”沈砚之坚定地说。

买买提见他态度坚决，也不再劝阻：“好吧，过了前面的绿洲，再往西走三日，就能看到黑沙暴的边缘了。那里有个废弃的驿站，你们可以在那里准备些水和食物。”

二、沙鬼魅影

跟着商队走了两日，他们抵达了绿洲。绿洲不大，却生机盎然，有一片小小的湖泊，湖边长满了芦苇，几只水鸟在水面上嬉戏。商队的人在绿洲休整，补充水源和食物。

沈砚之和阿竹也趁此机会好好休整了一番，洗去了一身的沙尘，换上了干净的衣服。买买提给了他们足够的水和食物，还有两匹骆驼，叮嘱他们一定要小心。

“若是遇到黑沙暴，千万别硬闯，找个地势低的地方躲起来。”买买提拍了拍沈砚之的肩膀，“保重。”

谢过买买提，沈砚之二人骑着骆驼，朝着千佛崖的方向走去。越往西走，植被越发稀少，最后彻底消失，只剩下无尽的黄沙。

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