白灵望着冰湖，湖面已经恢复平静，蓝色的光芒消失了，只剩下晶莹的冰层，倒映着飘落的雪花。“那些被冻结的人，会去哪里呢？”

“或许会去往他们想去的地方吧。”沈砚之说，“就像我们，一直在路上。”

冻风谷的风雪渐渐停了，阳光透过云层，洒在冰原上，反射出耀眼的光芒。三人收拾好行囊，继续向北走去。他们听说，冰原的尽头有一个古老的聚落，那里的人世代居住在冰屋中，掌握着与冰雪沟通的秘密。

走了约莫五日，他们果然看到了一片奇特的景象——在一片开阔的冰原上，矗立着许多圆顶的冰屋，冰屋的墙壁上镶嵌着发光的冰晶，在阳光下闪烁着七彩的光芒。聚落的周围，有穿着兽皮的居民在活动，有的在切割冰块，有的在喂养雪橇犬，还有的在冰面上钻孔捕鱼，一派祥和的景象。

“是冰原聚落！”白灵兴奋地喊道。

聚落的居民发现了他们，起初有些警惕，但看到沈砚之三人并无恶意，便热情地邀请他们进入聚落。聚落的首领是一个白发老者，脸上刻满了风霜的痕迹，眼神却很明亮，他自称“冰牙”，是聚落的第十四代首领。

“很少有外乡人能走到这里。”冰牙给他们端来热奶茶，奶茶中放着一种冰原特有的香料，喝起来温暖而辛辣，“你们是来寻找什么的？”

沈砚之没有隐瞒，将他们的旅程简略地说了一遍。冰牙听完，点了点头：“我知道你们说的那些灯，我们的祖先曾留下传说，说当五盏神灯重聚，世界会迎来新的平衡。”

“五盏神灯？”沈砚之心中一动，“您知道第五盏灯在哪里？”

冰牙摇了摇头：“传说而已，没人见过。但我们的圣地‘极光谷’中，有一块古老的石碑，上面刻着关于神灯的预言，或许你们能从中找到线索。”

次日，冰牙带着沈砚之三人前往极光谷。极光谷位于聚落以北的山脉中，因常年能看到极光而得名。谷中布满了巨大的冰柱，冰柱上刻满了古老的符号，与时光灯灯架上的纹路有些相似。

谷的最深处，果然有一块巨大的石碑，石碑上刻着一幅壁画——壁画上，五盏灯环绕着一只凤凰，凤凰的下方，是一片燃烧着火焰的大地，大地的尽头，有一个小小的光点，像是一盏灯的火焰。

“那光点是什么？”阿竹指着光点问道。

冰牙凝视着壁画，缓缓道：“祖先说，那是‘涅盘灯’，是凤凰涅盘时留下的火种，能净化一切邪恶，带来新生。但它的位置，没人知道。”

沈砚之看着壁画，心中突然涌起一股强烈的预感——涅盘灯的位置，或许与他最初得到的幽冥骨灯有关。

就在这时，天空中突然出现了极光，绿色、紫色、粉色的光带在天空中舞动，如梦似幻。极光的光芒照射在石碑上，壁画上的光点突然亮起，投射出一道光束，指向南方。

“光束指向的方向……”沈砚之望向南方，那里是中原的方向，“是幽冥骨灯最初出现的地方！”

四、归途序曲

极光谷的预言让沈砚之确定了下一步的方向——返回中原，寻找涅盘灯的踪迹。冰原聚落的居民为他们准备了充足的干粮和保暖的衣物，冰牙还送给他们一架雪橇和几只强壮的雪橇犬，以便他们能更快地穿越冰原。

“一路保重。”冰牙站在聚落门口，目送他们远去，“涅盘灯的力量过于强大，若是被恶人所得，后果不堪设想，你们一定要小心。”

沈砚之点头：“我们会的。”

雪橇在冰原上滑行，速度比骆驼快了许多。雪橇犬的铃铛声在寂静的冰原上回荡，清脆而悦耳。白灵坐在雪橇上，抱着月兔，看着窗外掠过的冰景，不时发出惊叹。

“先生，你说涅盘灯真的在中原吗？”阿竹驾驭着雪橇，回头问道。

“极有可能。”沈砚之说，“幽冥骨灯出自中原的古墓，而涅盘灯与幽冥骨灯又有着某种联系，或许它们本就源自同一处。”

他们沿着极光指引的方向，一路向南。冰原渐渐被草原取代，雪橇换成了马车，雪橇犬也换成了骏马。越靠近中原，人烟越稠密，城镇也越多，久违的烟火气让三人感到亲切。

途经一座城镇时，他们在茶馆里听到了一个消息——京城最近不太平，有妖物作祟，专门在夜间掳走年轻女子，官府查了许久都没查到线索，只知道妖物每次出现，都会留下一股硫磺味，像是从火山里出来的。

“硫磺味？”沈砚之心中一动，“难道与涅盘灯有关？”涅盘灯是凤凰涅盘的火种，火焰中带着硫磺味也不足为奇。

“我们去京城看看？”阿竹提议道。

沈砚之点头：“也好，正好去看看赵衡。”

抵达京城时，已是深秋。京城依旧繁华，车水马龙，人声鼎沸，但空气中却弥漫着一丝不安的气息。街头巷尾，人们都在议论夜间出没的妖物，不少人家都早早关了门，不敢外出。

他们找到镇南侯府，赵衡听说他们来了，亲自出门迎接。几年不见，赵衡已褪去了当年的青涩，成为了一个稳重的青年，眉宇间带着几分书卷气，却也不失武将的英气。

“沈先生，阿竹，还有白灵姑娘，欢迎你们！”赵衡热情地将他们迎进府中，“我还以为你们会一直在外游历，没想到会来京城。”

“听说京城有妖物作祟，过来看看。”沈砚之说。

提到妖物，赵衡的脸色沉了下来：“别提了，这妖物已经掳走了十几个女子，皇上震怒，让我负责查办此事，可我查了一个月，连妖物的影子都没见到，只知道它每次出现都伴随着硫磺味和火光。”

“火光？”白灵好奇地问，“是红色的火吗？”

“不是，是金色的，像太阳一样。”赵衡说，“有目击者说，看到妖物是一只巨大的鸟，浑身燃烧着金色的火焰，抓走女子后，就朝着西山的方向飞去。”

“巨大的鸟，金色的火焰……”沈砚之喃喃道，“难道是……凤凰？”但凤凰是祥瑞

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