西南的群山在车窗外连绵起伏，云雾缭绕其间。方稷和铁柱乘坐的绿皮火车，在蜿蜒的铁道线上吭哧吭哧地行驶了十几个小时后，终于缓缓停靠在一个地处深山、看似不起眼的小站。

两人提着简单的行李下了车，一股混合着泥土清甜和山区特有潮湿气息的空气扑面而来。早有基地派来的越野车在站外等候，接上他们，便一头扎进了莽莽苍苍的群山之中。

盘山公路险峻异常，一边是陡峭的岩壁，另一边则是深不见底的山谷。铁柱下意识地坐直了身子，神情紧张，而方稷却显得颇为平静，只是默默地看着窗外飞速掠过的景色，眼神中带着审视与期待。铁柱这次坚决跟来，就是担心老师年事已高，不堪西南艰苦环境的奔波，他打定主意要照顾好老师的起居安危。

经过近两个小时的颠簸，越野车终于驶入一个守卫森严、隐藏在群山环抱之中的谷地。当基地的全貌逐渐展现在眼前时，即便是见多识广的方稷，眼中也不由得闪过一丝惊叹。

这哪里是他印象中那种传统的农业试验站？

映入眼帘的，是一片规划得错落有致、充满现代感的建筑群。银灰色的主体实验室大楼在阳光下泛着冷冽的光泽，旁边是覆盖着特殊采光板的智能温室群，更远处则是依山势开垦、被精细划分成无数个标准小区的梯田式试验田。道路上，无人驾驶的电动小车悄无声息地穿梭往来，运送着物资或数据。

进入核心实验区，内部更是让方稷感到震撼。恒温恒湿的组培室里，机械臂精准地进行着细胞操作；高通量的基因测序仪发出低沉的运行声，海量的数据在屏幕上飞速滚动；就连最基础的种子发芽室，也实现了全自动的光照、温度和湿度控制，数据实时上传至中央管理系统。

“老师…这…这也太牛了，这比华中实验室那边可先进太多了…”铁柱看得眼花缭乱，忍不住低声感叹。

方稷缓缓点头，心中涌动着一种复杂的情绪。有对祖国科技日新月异发展的自豪，也有几分“洞中才数月，世上已千年”的感慨。

就在他沉浸于这现代化科研基地带来的冲击时，一个略带熟悉、却又想不起在哪里听过的声音，带着笑意从他身后传来：“老方？真的是你！”

方稷和铁柱同时回头。

只见一个穿着合体实验室白大褂、身姿挺拔的男子正站在不远处。

他看起来约莫五十多岁，面容俊朗依旧，眉眼间依稀可见年轻时的非凡风采，最令人惊讶的是，他脸上几乎看不出多少岁月的痕迹，头发乌黑浓密，皮肤紧致，只有那双深邃的眼睛，沉淀着与外表年龄不符的、过于复杂和沉重的阅历，仿佛凝望着时光深渊。

方稷愣住了，仔细端详了好几秒，一个名字伴随着一段充满矛盾与阴影的过往，猛地从记忆深处跳了出来——

“王…昆鹏？！”方稷的声音里带着难以置信。

铁柱安静地站在一旁，他虽然不完全清楚内情，但方稷和他闲聊的时候提过这个人，眼前这人，正是当年吴鸿光身边那位最得力的助手，也是……最终亲手将吴鸿光送上不归路的军方卧底。他的才华曾让吴鸿光倾囊相授，视若子侄，那份亦师亦友亦父子的情感，曾经无比真实。

王昆鹏看着方稷脸上毫不掩饰的惊讶，嘴角微微上扬，露出一丝真切的笑意，那笑意冲淡了他眼底的深沉，让他整个人看起来生动了不少。他快步上前，伸出手，不是礼节性的握手，而是用力地拍了拍方稷的肩膀，动作间带着一种旧友重逢的熟稔和热情。

“老方！真的是你！我刚才在监控里看到就觉得眼熟，没想到真是你这老家伙！”王昆鹏的声音比刚才响亮了些，带着显而易见的喜悦，“多少年没见了？你这家伙，跑非洲一待就是十几年，音讯都少了！”

方稷被他这突如其来的热情弄得有些措手不及，但那份发自内心的喜悦是做不了假的，他也笑了起来，握住王昆鹏的手用力晃了晃：“昆鹏！我也没想到会在这儿碰上你！你这…你这模样也太唬人了，怎么一点都没变？跟吃了防腐剂似的！”

王昆鹏闻言，摸了摸自己的脸，自嘲地笑了笑：“可能是工作性质需要，得注意点形象，不能太显老。哪像你，”他上下打量着方稷，目光落在他的白发和脸上的风霜刻痕上，语气带着真诚的感慨，“这一看就是真正在战场上拼杀出来的，这一身的风霜，是实实在在的功勋章。在埃塞的事情，我听说过一些，干得漂亮，老方！”

他侧过身，引着方稷看向旁边那台正在调试的、极其精密的银色大型设备，语气变得熟络而自然，仿佛他们昨天才刚一起讨论过问题：“来来，老方，正好你来了，快来看看这套新到的宝贝，全自动超低温种子库管理系统，还有配套的活力检测设备，算是目前最顶尖的了。里面不少技术思路，还是当年咱们在…嗯…”他顿了一下，巧妙地略过了具体的名字，“还是在一些早期项目里碰撞过的想法呢，没想到现在真给做出来了，还做得这么完善！”

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