当有人问及为何商贾如此云集时，陪同的上海府官员便适时地提及了伯爷推行的诸多新政，包括那部引人瞩目的工人权益保障条例，强调正是这些确保了劳资双方的良性互动和长远利益，使得上海成为投资创业的热土。

虽然西洋学者对具体的法律条文未必完全理解，但他们能感受到这里有一种不同于他们认知中的弱肉强食丛林法则。

以及上海试图建立规则与秩序的强烈意愿。

而真正让所有与会者，无论是西洋学者还是前来观摩的大明士绅商贾，感到无比震撼的，是安排在最后一天的“军工观摩”环节。

地点设在远离城区的吴淞口炮台附近一片临江的开阔地。

那里，一条长约百余米的坚实轨道，在阳光下闪烁着冷峻的金属光泽。

轨道之上，静静地停放着四辆铁皮平板车，每辆车上都固定着一门黝黑锃亮的后装式滑膛炮，炮口指天，散发着肃杀之气。

这些火炮，是神机火药局即将换装下来的旧型号，但对于这个时代的世界而言，它们依旧是令人畏惧的战争利器。

更引人注目的是，在最前方，连接着一个造型古怪的铁盒子——它通体由铆接的钢板构成，下方可见巨大的车轮与轨道契合，上方则有一根粗短的烟囱，此刻虽未冒烟，却已然吸引了所有人的目光。

威廉和马林站在人群最前方，激动地向周围的新来者低声解释着，脸上洋溢着参与创造的兴奋。

他们遵守了对陈恪的承诺，对于蒸汽机的核心原理，特别是如何利用橡胶解决了气缸活塞的密封难题，绝口不提细节，只是含糊地表示陈恪天纵奇才，融汇东西方智慧，方能造此神物。

他们的赞誉，更增添了这台机器神秘色彩。

随着陈恪一声令下，一名经过培训的工匠上前，点燃了蒸汽机车头炉膛里的煤炭。

起初，只有轻微的燃烧声，但很快，随着水温升高，锅炉内的压力逐渐增大，一阵阵白色的蒸汽开始从烟囱和部分管道的接口处嗤嗤地逸出。

接着，一阵低沉而有力的喘息声从铁盒子内部传来，仿佛一头沉睡的巨兽正在苏醒。

终于，在无数双眼睛的注视下，伴随着一声汽笛的尖锐长鸣——那是陈恪特意让工匠加装的，旨在增加视觉效果——浓密的白色蒸汽如同巨龙吐息般从烟囱喷涌而出！

更令人震撼的一幕发生了：只见那沉重的、负载着四门火炮的铁皮平板车，在没有任何人力或畜力牵引的情况下，伴随着蒸汽机越来越响亮的、有节奏的“库库”声和连杆的往复运动，车轮开始缓缓地、但却坚定不移地沿着轨道向前移动！

起初很慢，但越来越稳，越来越有力。

钢铁的摩擦声、蒸汽的喷发声、汽笛的鸣响声，交织成一曲工业力量初次登场的雄浑乐章。

轨道两旁的人群，无论是大明本土的士绅商贾，还是来自异域的学者船员，全都鸦雀无声，许多人张大了嘴巴，眼睛瞪得如同铜铃，脸上写满了难以置信的惊骇。

对于见惯了舟车劳力、马匹牲畜的古人而言，眼前这一幕无异于神迹。

那铁盒子不仅自己在动，还能拉动数倍于自身重量的钢铁巨物！

这完全颠覆了他们对力量来源的认知。

一些虔诚的西方教士甚至下意识地在胸前划起了十字，喃喃祈祷。

而大明的官员士子们，则是在最初的震惊过后，爆发出热烈的议论和惊叹，一种混杂着自豪、敬畏与些许不安的情绪在空气中弥漫。

陈恪负手立于观礼台前，面色平静地看着这一切。

原来理查德他动用关系，不惜重金，真的从绕道好望角的商船上，为陈恪抢运回了一船珍贵的生橡胶。

这些来自遥远美洲的奇特树汁凝固物，虽处理工艺尚且粗糙，但其优异的弹性和密封性，已远非这个时代任何已知材料可比。

这台初代蒸汽机车头，效率低下，速度缓慢，噪音巨大，且需要不断补充燃料和水，在他眼中简陋得如同玩具。

但它是起点，是种子。

它向在场所有人，尤其是那些来自西方的观察者，宣告了一个新时代的可能性——一种不依赖风帆、不限于畜力、可以持续不断提供巨大牵引力的新时代。

这比任何言辞都更有说服力。

接下来的军工展览环节，更是将这种震撼推向了高潮。

在指定的靶场，士兵们熟练地操练着即将换装的燧发枪，进行了快速装填和排枪齐射演示，其射速和可靠性远超西方普遍使用的火绳枪。

而那几门后装滑膛炮，也进行了实弹射击，虽然射程和精度并非最顶尖，但其便捷的装填方式和良好的稳定性，依旧让懂行的西方观察者心惊不已。

这些展示，并非为了炫耀武力，而是陈恪精心计算的一部分。

他要让这些西方来客明白，大明不仅拥有璀璨的文化和繁荣的商业，更掌握着足以扞卫这一切的、领先时代的武力。

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