江户城，从未如此安静。

也从未如此喧闹。

安静的，是往日里车水马龙的街道。

此刻空无一人，只剩风卷起尘土，吹动着酒家破旧的幌子，发出呜咽的声响。

喧闹的，是那无数紧闭的门窗背后，压抑不住的窃窃私语和倒吸凉气的声音。

天，下起了“纸雨”。

成千上万份一模一样的羊皮纸，被呼啸的“火鸦”从天而降。

它们没有点燃，只是借助那股冲力，漫天飞舞，洋洋洒洒，落满了江户的每一个角落。

识字的武士、商人，颤抖着捡起一张。

只看了一眼，便如遭雷击，面无人色。

不识字的平民，抓着纸，慌忙找人询问。

听完之后，也是两腿一软，当场瘫倒在地。

那上面，是用他们最熟悉的汉字，书写的他们最不敢想象的内容。

“大倭国天皇致大夏帝国皇帝陛下降表……”

每一个字，都像一柄烧红的铁锤，狠狠砸在所有倭人的心脏上。

割地、赔款、称臣……

这些极尽卑微的词语，如今白纸黑字，主角却成了自己。

而最让他们灵魂为之战栗的，是降表末尾那个用干涸血迹写下的名字。

黑田源斋！

这个名字，普通百姓或许不知，但在江户城内的武士阶层，无人不晓！

那是幕府最精锐的“御庭番”上忍，是帝国潜伏在大夏最深的獠牙！

如今，这根獠牙，却用自己的血，为帝国签下了这样一份耻辱的契约。

恐慌，变成了决堤的洪水，瞬间淹没了整座城市。

所有人的目光，都不由自主地投向了江户湾的方向。

在那里，一片由钢铁组成的黑色森林，静静地陈列在海面上。

那黑洞洞的炮口，无声地宣告着一个事实：

那份降表，你们签，或者不签，结局都已注定。

……

江户城，幕府将军御所。

这里的气氛，已经不能用凝重来形容。

那是末日的死寂。

年轻的将军德川家茂，脸色惨白地坐在主位上，身体控制不住地微微颤抖。

他的脚下，是已经昏死过去，被人七手八脚抬下去的首席老中——井伊直弼。

大殿之内，幕臣和旗本们跪坐一堂，却无人敢发一言。

他们中的一些人，昨夜还在为了“天照之光”计划而慷慨激昂，唾骂宗义智是懦夫。

现在，现实给了他们一记最响亮的耳光。

人家不是什么“宵小之辈”。

人家是巨龙。

而他们，是巨龙面前，一只瑟瑟发抖的蝼蚁。

“战……战吧！”

一个年轻的旗本武士，突然涨红了脸，拔出胁差，嘶声喊道：“我大倭国武士，宁可玉碎，不受瓦全！与他们拼了！”

他的声音，在这死寂的大殿中，显得格外刺耳。

然而，回应他的，却是一片令人窒息的沉默。

拼？

拿什么拼？

拿竹枪去对抗能喷吐雷火的铁炮？

用木船去撞击那如山峦般巨大的钢铁战舰？

松平信纲和他精锐水军的累累白骨，就是前车之鉴。

那不是战斗，那是屠杀。

“够了，收起你的刀。”

一位年迈的老中，声音干涩地开口，“你以为死了，就是忠勇吗？不，那是愚蠢。你的死，甚至无法在他们那坚固的船身上，留下一丝划痕。”

“那……那我们该怎么办？”

年轻武士的勇气，在残酷的现实面前，瞬间泄了个干净，他无力地垂下手臂，眼中满是迷茫。

是啊，该怎么办？

所有人的目光，都集中在了德川家茂的身上。

这位年轻的将军，感觉自己快要被这些目光压垮了。

他不想投降，那将是德川二百年基业的终结，他将成为历史上最大的罪人。

可不投降，江户城，乃至整个倭国，都可能在对方的炮火下化为焦土。

就在这时，一名侍从连滚爬带地跑了进来，声音带着哭腔。

“将军大人！大夏……大夏的使者船，已经靠岸了！”

“什么？！”

众人大惊失色。

这么快？他们甚至还没商量出一个结果，对方就已经等不及了？

“他们……他们来了多少人？”德川家茂紧张地问道，声音都在发颤。

“就……就一艘小船，三个人！”

“三个人？”

德川家茂愣住了。

大殿内的众人也是面面相觑，继而感到一阵彻骨的寒意和屈辱。

三个人，就敢深入他们防备森严的江户城？

这是何等的傲慢，何等的目中无人！

“让他们进来！”

德川家茂咬着牙，从牙缝里挤出这句话。

他倒要看看，是怎样的人，敢如此轻辱他德川幕府。

片刻之后，三个人走进了大殿。

为首的，是一个身着大夏文官服饰的中年人，面容清癯，眼神平静，看不出喜怒。

他的身后，跟着一个身材高大的护卫，气息沉稳如山，太阳穴高高鼓起，显然是个顶尖高手。

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