白星送走杜夫人一行后，抬手揉了揉微酸的太阳穴，

转身对身后的箬竹说道：“箬竹，今天余下的活计都妥当了，收拾收拾咱们回学堂吧。”

箬竹麻利地将散落的梳妆盒归置整齐，应声答道：“好的夫人。”

刚进学堂宿舍处，就见院子里一派忙碌景象。三位嫂子正提着水桶、拿着抹布，给新收拾出来的学生宿舍做最后的清扫，木桌上的水渍还冒着热气；

夫子小院的门口，李兰正陪着蹒跚学步的季阳玩拨浪鼓，小家伙咯咯的笑声清脆悦耳；

不远处的凉亭下，季思渊正耐心地给几位前来报名的家长讲解学堂章程，手里的毛笔时不时在名册上记下信息。

“小白！”一个爽朗的声音传来，李秋擦了擦手上的水，

快步迎了上来，“我婆婆说你这儿缺个照顾学生生活起居的女工，让我过来，”

白星眼睛一亮，笑着拉住她的手：“原来是嫂子要来，那可太合适了！”

李秋笑得眉眼弯弯：“我家那口子在衙门任职，打算在附近租个小院，

等安定下来就把大海小海接过来，正好让他们在学堂读书，我也能顺便帮衬着你。”

这话倒提醒了白星，她一拍额头：“说起租院子，我正有这个打算。

再过些日子学堂就开学了，箬竹总不能住学生宿舍，来回跑村子又太折腾，正想租个小院当员工宿舍呢。”

李秋愣了一下，随即笑道：“这么巧？我本来还打算今天抽时间去四处看看院子呢。”

“别单独跑了，”白星摆了摆手，“我跟你一起去。

正好我心里大概有个位置，咱们一起挑，既能合你心意，也能兼顾学堂这边，多方便。”

李秋本想推辞，听白星这么一说，也觉得有理，便点头应下：“那行！我先去跟老二老三，说一声，咱们收拾妥当了就出发。”

此时，凉亭那边的季思渊恰好忙完，远远朝她们挥了挥手。

白星回望过去，看着满院生机勃勃的景象，心里格外踏实——明天就是十二月初一的海神节，

早上7点和下午3点的化妆预约早已排好，2号有两位客人、3号有一位，

杜二小姐的祛痘护理也按部就班，再加上李秋的加入和员工宿舍的筹备，一切都在朝着好的方向推进。

驴车轱轳碾过青石板路，不多时便停在了四街的牙行门口。

白星和李秋掀开车帘下车，刚站定，穿青布短打的小厮就满脸堆笑地迎了上来：

“两位夫人里边请！是要买房、卖房，还是寻租住处？”

“我们要租房子。”白星开门见山，“范围就定在二街学堂到十字路口之间，超过十街的就不用介绍了。”

小厮连忙点头应下，又追问：“那您二位想要多大的院子？几间房舍？”

“两房带个小院就够了，不用太大。”白星说道。

一旁的李秋也跟着补充：“我也一样，两房的就合适。”

“好嘞！您二位稍等片刻，我这就去查查册子。”

小厮弓着腰应着，转身快步走到柜台后，翻出厚厚的出租登记册，手指在泛黄的纸页上逐行划过，嘴里还念念有词。

一盏茶的功夫过去，小厮才拿着册子折返回来，脸上带着几分歉意：“对不住两位夫人，刚查了一圈，

您要的两房带院的，在学堂附近的都已经租出去了，剩下的只有靠码头那边还有几处。”

“靠码头太远了，来回不方便。”白星当即摇头，略一思索又问，

“那四房的有吗？位置合适的话也可以看看。”

小厮赶紧低头又翻了翻册子，眼睛一亮：“有！正好在二街边上，”

“租金多少？”白星追问。

“要不我先带您二位去实地看看？看完您再决定？”小厮试探着问。

“你先把价格说一下，合适我们再去看。”白星不松口。

小厮搓了搓手，报出价格：“4两银子一个月。”

“什么？这么便宜？”白星当即皱起眉，语气里满是警惕，

“你可别蒙我们！我家有人在衙门任职，要是房子有什么问题，咱们可没那么好说话。”

“哎哟夫人您放心！”小厮连忙摆手，陪着笑解释，“我们牙行做的是长久生意，全靠口碑吃饭，

哪敢糊弄人啊？这房子主要是年头久了，有些地方需要修葺，而且位置比中心地段偏了点，所以租金才定得低。”

白星听他说得恳切，沉吟片刻道：“行，那你拿上钥匙，带我们去看看房子再说。”

“好嘞！您稍等，我这就去取钥匙！”小厮应了一声，转身快步跑向里间取钥匙去了。

小厮领着白星和李秋转过两条巷弄，一排青砖灰瓦的老宅院便出现在眼前。

他径直走到最末端的一处院落前：“夫人，就是这儿了。”

白星抬眼打量，斑驳的朱漆院门看着还算规整，门环虽有些生锈，却也完好。

小厮掏出钥匙插进锁孔，“吱呀”一声推开院门，两人跟着走进去，瞬间被满院的杂草惊了一下——半人高的狗尾草、拉拉秧爬得满地都是，连院中的石板路都快被掩盖了。

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