约千人，阵列严整，刀枪如林。为首一人，青衫长剑，面色苍白，正是沈烈！

“卡西乌斯，等你很久了。”沈烈声音平静，却传遍战场。

卡西乌斯瞳孔收缩。他认得沈烈，魔鬼城之战的情报中，有这位大夏镇国公的画像。

“沈烈……你没走……”他咬牙切齿。

“本王若走，谁来送你上路？”沈烈缓缓举剑，“罗马皇帝已死，卢修斯已死，今日，你也该去了。”

“保护将军！”亲卫队长嘶吼，率百余亲卫冲向沈烈。

沈烈身后，千名夏军精锐迎上。双方撞在一起，厮杀惨烈。

沈烈没有动。他站在原地，看着卡西乌斯。

卡西乌斯知道，今日已无生路。他拔剑，指向沈烈：“罗马将军，宁可战死，绝不投降！”

他策马冲锋，直取沈烈。

沈烈依旧不动。直到卡西乌斯冲至十步内，他才动了。

一剑。

简简单单的一记直刺。

没有花哨，没有变招，只是快，快到极致。

卡西乌斯举剑格挡，但沈烈的剑仿佛有生命般，绕过他的剑锋，精准地刺入他咽喉。

“呃……”卡西乌斯捂住喷血的脖子，难以置信地看着沈烈，缓缓栽落马下。

沈烈收剑，脸色更白了几分。这一剑牵动了伤口，背后绷带渗出血迹。

但他屹立不倒。

主将毙命，剩余的罗马亲卫彻底崩溃，或死或降。

战场渐渐平息。

红土岗上，尸横遍野。罗马两万大军，被歼一万五千，俘虏三千，余者溃散。夏军伤亡约四千，其中大半是石开部的步兵。

惨胜，但终究是胜。

沈烈望着西方，那里是安条克的方向。

从此，西域再无罗马大军。

三日后，红柳林大营。

沈烈坐在帐中，听着战报。

“双驼峰之战，我军大捷。罗马安条克守军全军覆没，西域威胁已除。”赵风禀报，“我军伤亡统计完毕：阵亡三千八百，伤五千二百。现存可战兵力，约一万二千。”

“粮草、军械清点如何？”沈烈问。

“缴获罗马军粮草，可支撑我军三月。兵器铠甲无数，已分发各部。”石开道，“伤员正在救治，重伤者需送回泰西封。”

沈烈点头：“传令：全军休整十日，然后拔营，返回泰西封。西域诸国使者，想必已经在泰西封等着了。”

.......

泰西封，太阳宫。

昔日的萨珊皇宫，如今已成为大夏西域都护府的行辕。大殿内灯火通明，西域十七国的君主或使者齐聚一堂，珍馐美酒陈列，歌舞乐声悠扬，一派庆功盛宴的景象。

但坐在主位的沈烈，却感受不到多少喜庆。

他身着国公常服，面色依旧苍白，背后靠着特制的软垫。孙邈再三劝阻，但他必须出席这场宴会——西域诸国需要亲眼看到他还活着，需要看到大夏在西域的力量依然稳固。

“国公神威，一战而定西域，从此丝路畅通，万国咸宁！”车犁王术赤举杯起身，声音洪亮，“我车犁国愿世代为大夏藩属，永守西陲！”

“永守西陲！”诸国使者齐声附和，纷纷举杯。

沈烈端起酒杯，浅浅抿了一口。酒是西域特产的马奶酒，带着浓郁的奶香和辛辣，但他尝不出滋味。腹部的伤口隐隐作痛，背后的剑创也在提醒他，这副身体已经到了极限。

“诸位有心了。”他放下酒杯，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“西域安宁，非本公一人之功，乃是将士用命、诸国同心之果。望今后，我等能共守此太平。”

“谨遵国公教诲！”众人齐声。

宴会继续进行。舞姬翩翩起舞，乐师奏起欢快的胡曲，各国使者相互敬酒，谈论着战后的商贸、税收、边防。一切都显得那么和谐，仿佛战争真的已经远去。

但沈烈敏锐地察觉到，有几道目光始终游离。

那是来自最西边几个小国的使者——花剌子模、粟特、康居的代表。他们虽然也在举杯，也在微笑，但眼神深处藏着不安和犹豫。尤其是花剌子模的使者，一个留着山羊胡的中年男子，几次欲言又止。

“赵风。”沈烈低声唤道。

侍立在一旁的赵风俯身：“王爷？”

“盯住花剌子模使者。宴会结束后，带他来见我。”

“是。”

宴会持续到子时。诸国使者陆续告辞，沈烈也起身离席。孙邈立刻上前搀扶，低声道：“王爷，该服药了。”

回到寝宫，沈烈服下药汤，靠在榻上闭目养神。片刻后，赵风带着花剌子模使者进来。

使者名叫阿里，是花剌子模王族的远亲，通晓汉语。他一进门就跪倒在地，声音发颤：“国公恕罪！小人……小人有要事禀报！”

“说吧。”沈烈睁开眼睛。

阿里抬头，脸上满是惶恐：“国公，三日前，我国边境出现了一支军队……不是罗马人，也不是萨珊残部，而是……而是来自更西方的‘匈人’！”

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