他转过身，望向远方那片笼罩在夜色中的大地：“天公既然能调动萨珊前锋东征，就说明他在萨珊内部已经埋下了足够深的钉子。今日一战，萨珊前锋全军覆没，巴赫拉姆生死不明——这个消息一旦传回萨珊泰西封，沙普尔二世必然震怒，也必然会对朝中进行大清洗。而天公埋在萨珊朝中的那些钉子，就可以趁机发难，掀起一场政变。”

“届时，天公以‘救世主’的姿态出现，扶植一个傀儡上位，甚至自己取而代之——整个萨珊帝国，就会彻底落入他的掌中。”

“而一旦萨珊帝国落入天公手中，西域的门户，就彻底洞开了。”

赵风的脸色变得极其凝重：“那……我们该怎么办？”

沈烈沉默了片刻，缓缓道：“我们现在能做的，只有两件事。第一，死守疏勒城，巩固西域防线，绝不能让天公的势力再次渗透进来。第二——尽快查清楚天公的真正身份。”

“只有知道了他是谁，才能找到他的弱点，才能在这场博弈中，占据先机。”

沈烈话音刚落，赵风正要接话，突然城楼下传来一阵急促的马蹄声！一名斥候浑身浴血、跌跌撞撞地冲上城楼，单膝跪倒：“国公爷！凉州急报！凉州都指挥使司急信——天公麾下第二影卫玄策，昨夜率三千黑甲精骑突袭凉州西城！石将军留守的部队拼死抵抗，但对方攻势极猛，且城中内应再次呼应，已经攻破了西门！守将林锋……林锋战死！”

“什么？！”沈烈霍然转身，目光如电，“林锋死了？”

“是！林将军率部死守西门，身中十余箭，力战而亡！”斥候声音哽咽，“西门被破后，黑甲骑兵长驱直入，在城中纵火劫掠。石将军派末将拼死突围前来报信，请国公速回援救！”

沈烈攥紧了虎魄刀的刀柄，指节发白。林锋——那个在凉州城中曾为他带路、为他寻找符牌、不惜以性命传递情报的汉子，竟然就这么死了！而天公的连环计，竟然一环套着一环——一面在疏勒城下用替身与他缠斗，另一面却早已派玄策率精锐绕道突袭凉州！

“好一个天公……”沈烈咬牙，声音冷得像淬了冰，“声东击西，虚虚实实，连我都骗过去了！”

他转向石开：“疏勒城交给你！务必将城防巩固，与西域各国联络，严防天公再次西侵。我给你留下五百精锐，加上原来的守军，应该能撑到我回来！”

石开抱拳：“国公放心！末将人在城在！”

沈烈又转向赵风：“你的伤能骑马吗？”

“能！”赵风斩钉截铁，“这点伤不碍事！”

“好！带上还能战斗的弟兄，能骑马的都带上！留下重伤员在疏勒养伤，其余人——随我连夜回援凉州！”沈烈大步走下城楼，火龙果早已在楼下等候，似乎感应到主人心中的急迫，不断用蹄子刨着地面，发出焦躁的低鸣。

沈烈翻身上马，最后看了一眼疏勒城头在夜风中猎猎作响的旗帜。他深吸一口气，双腿一夹马腹，火龙果如同一道红色闪电，冲入沉沉的夜色之中。

身后，赵风带着三百余名还能作战的骑兵紧紧跟随。马蹄声在戈壁上炸响，如同一连串急促的鼓点，敲打着荒原的寂静。

从疏勒到凉州，足足八百里路程。正常行军需要五天，但沈烈几乎是不眠不休，只在途中换马三次，以强行军的速度向凉州方向突进。火龙果虽然是龙血宝马，但在这种不要命的赶路方式下，也开始喘着粗气，口鼻中喷出白色的雾气。

“国公爷！前方就是黑风峡了！”赵风策马赶上，声音沙哑，“过了黑风峡，再走一天半就能到凉州！但黑风峡地势险要，末将担心……”

“担心暗月会在这里设伏？”沈烈勒住火龙果，目光扫向前方那座在晨曦中若隐若现的黑色峡谷。黑风峡是一条长约十里的狭窄山谷，两侧是陡峭的黑色岩壁，谷底只有一条仅容三马并行的碎石路。若是有人在山谷两侧埋伏，只需滚下巨石、放箭，就能让谷中的人马死无葬身之地。

“是他们最好的伏击地点。”沈烈平静道，“但如果我是玄策，在已经攻破凉州西门的情况下，绝不会分兵来此处设伏——因为他以为我已经被困在疏勒城下，根本不可能这么快赶回来。”

他顿了顿，目光变得更加锐利：“但如果天公已经预料到我会回援，他一定会在这里等我。”

赵风脸色一变：“那我们还要不要走黑风峡？”

“走。”沈烈拔出虎魄刀，刀身在晨光下泛起金色的寒芒，“就算前面是刀山火海，我也要杀过去。凉州城中数百万百姓，还有我们留在那里的兄弟，都在等着我们。”

他催动火龙果，率先踏入黑风峡的入口。三百骑兵鱼贯而入，马蹄踏在碎石上发出细碎的声响。峡谷中异常安静，连鸟鸣声都没有，只有风声穿过岩缝的呜咽，如同鬼哭。

沈烈握紧刀柄，目光如鹰隼般扫视着两侧的崖壁。他体内的气血已经运转到了极致，耳朵微微颤动，捕捉着周围一切细微的声响。

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