他从怀中掏出随身携带的炭笔和一小块羊皮，快速画了一幅简略的地图，标注出三支运输队的可能位置，然后对麻杆道：“告诉赵风，若是我七日之内没有回来，就让他启动第二套方案——放弃凉州城外围的所有据点，将全部兵力收缩到城内死守，同时派人向安西都护府求援。”他顿了顿，声音变得更加低沉，“另外，派人去一趟柳林堡，找到那位姓余的老前辈。告诉他——‘风起凉州，火焚长安’。他会明白这是什么意思。”

麻杆虽然不完全明白“风起凉州，火焚长安”这八个字的含义，但他从沈烈的语气中感受到了一种前所未有的郑重。他重重地点了点头：“末将记住了！”

沈烈不再多言，一抖缰绳，火龙果长嘶一声，掉头向西，沿着祁连山北麓的荒原疾驰而去。他身后，三十名骁骑兵紧紧跟随，如同一支无声的利箭，射向那片戈壁深处。

从烽燧堡到甘州与肃州之间的骆驼城遗址，大约有三百里的路程。沈烈没有走官道，而是沿着一条地图上几乎找不到的古牧道，在祁连山的浅山地带穿行。这条牧道虽然崎岖难行，但胜在隐蔽——两侧是连绵的丘陵和稀疏的红柳林，就算有人远远看到他们的身影，也只会以为是一支赶路的牧民队伍。

在第三天的黄昏，沈烈终于赶到了骆驼城遗址附近。

骆驼城是河西走廊上的一座废弃古城，始建于前朝，后来因为水源枯竭而被废弃，如今只剩下一片残破的土墙和坍塌的房屋，在夕阳下泛着苍黄的色彩。城外的戈壁滩上，零星地散落着一些陶片和瓦砾，几只秃鹫蹲在残墙上，用冰冷的眼睛打量着这片荒凉的大地。

沈烈没有急于进城，而是先带着两名斥候，绕到古城西侧一处高坡上，用远镜仔细观察着城中的情况。骆驼城的城墙大部分已经坍塌，但城内东南角的一片区域，却有几座屋顶保存得相对完整的房屋，屋前还堆着一些草料和干柴。如果暗月的运输队选择在这里藏匿，那几座房屋确实是最合适的藏身之处。

但沈烈也注意到——那些房屋周围实在太安静了。没有炊烟，没有马嘶，甚至连一只野狗都没有。这不正常。

“国公爷，会不会是暗月的人已经转移了？”一名斥候低声问道。

“不一定。”沈烈放下远镜，目光变得锐利，“也可能是——他们已经发现烽燧堡失联，在这里设好了埋伏，等我自投罗网。”

如果天公已经知道烽燧堡被端，那么骆驼城这个据点必然会被重新部署——要么彻底放弃，所有人员和物资提前转移；要么以它作为诱饵，布置一个更加凶险的陷阱，等着沈烈一头撞进去。

沈烈收刀入鞘，翻身下马，将火龙果交给身后的士兵：“你们留在这里。我一个人进城看看。”

“国公爷！万万不可！”几名亲兵同时变色，“若里面真有埋伏，一个人进去太危险了！”

“正因为危险，我才不能带着你们一起冒险。”沈烈拍了拍一名亲兵的肩膀，“如果我进去后半个时辰还没有出来，或者发出了信号弹，你们就立刻向凉州方向撤退，不要回头，不要试图救我。把这封信交给赵风——”他将一封早已写好的信塞进那名亲兵手中，“告诉他，按信上说的做。”

那亲兵接过信，眼眶有些发红：“国公爷……”

“别做这副表情，”沈烈咧嘴笑了笑，“我沈烈命硬，没那么容易死。”

他转身，大步朝着那座荒废的古城走去。

走进骆驼城残破的西门时，沈烈便感受到了一股若有若无的杀气——那杀气很淡，仿佛被刻意压制着，但在他这种身经百战的武者面前，根本无法遁形。他不动声色地继续向前走，右手却已经悄然搭在了虎魄刀的刀柄上。

当沈烈走到城中那片相对完整的房屋前时，四周那令人窒息的寂静，终于被打破了。

吱呀——一声轻响，他面前那座最大房屋的木门，被从内推开。一名身披灰色斗篷、脸上罩着一副银色面具的人，缓步走了出来。那人的身形并不高大，但每一步都踏得极其沉稳，仿佛脚下不是松散的沙地，而是坚硬的岩石。在他的身后，六名黑衣人如同鬼影般从周围的废墟中现身，无声无息地封住了沈烈的所有退路。

“沈烈，”那灰袍人开口了，声音嘶哑而低沉，像是砂纸在金属上摩擦，“你能找到这里，确实有些本事。不过，你也太托大了——竟然敢一个人进来。”

“你们天公麾下的人，废话都这么多吗？”沈烈懒洋洋地打了个哈欠，“我赶了三天的路，耳朵里全是风声，正想找个人说说话解闷呢。”他目光扫过那灰袍人和周围那六名黑衣人，“既然你们送上门来了，那就说说吧——那批物资藏在哪里？说出来，我可以考虑留你们一个全尸。”

那灰袍人发出一阵低沉的、如同夜枭般刺耳的笑声：“沈烈，你死到临头了还这般嘴硬。本座乃天公麾下第五影卫——‘蝎尾’。今日你进了这座城，就别想活着出去了！”

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