沈烈抬起头:“西域……他去西域做什么？”

“据那个头目交代，好像和一条通往西域深处的古道有关。那条古道被当地人称为‘冥路’，据说通向一片被遗忘的古城废墟——‘渊’的某个极其重要的远古遗迹，可能就在那条路的尽头。”

“冥路……”沈烈重复了一遍这个名字。他放下地图，站起身，走到窗边，望着窗外那片湛蓝的天空。西域，古道，古城废墟——这些词让他想起了当初在西域征战时听到的一些古老传说。在更深的沙漠腹地，确实有一些连最资深的老向导都不敢轻易进入的区域，被当地人称为“禁地”或“死域”，据说那里埋藏着一些远比暗月更加古老的秘密。

但他没有立刻决定前往西域。京师中的事情还没有处理完——渊主尚未现身，二尊者在暗处虎视眈眈，那些潜伏在城中的余党也没有完全肃清。在离开之前，他必须确保京师足够稳固。

“赵风，”沈烈转过身，“传令下去——从今晚开始，在城中展开第二轮搜捕。这一次，不搜地面上的房屋，而是搜地下的通道。把所有我们已知的密道入口全部封锁，派人昼夜把守。同时，让工部调派一批工匠，跟随我们的搜捕队伍同行，一旦发现新的密道，立刻查清走向和出口，并在地图上标注出来。”

“是！”

赵风领命而去。沈烈坐回书桌前，重新展开那份羊皮地图，目光在地图上那条蜿蜒曲折、穿越了大半个京师地下的黑色通道线上停留了很久。

“西域……冥路……”他低声自语，手指在地图上轻轻敲击着，“等我先把京师的网收好，就去那条路上，看看你们到底藏着什么。”

当天夜里，搜捕行动在全城同步展开。数千名士兵和衙役分成数十个小组，手持火把和铁镐，从已探知的密道入口处出发，沿着通道逐段排查。工部的工匠紧随其后，每发现一条新的岔道或出口，就立刻测量距离和走向，在图纸上详细标绘出来。

搜查进行到第三天凌晨时，一名工匠在城南碧云观地下的密道中，发现了一处隐藏得极为巧妙的暗室——那扇伪装成砖墙的石门几乎没有缝隙，如果不是工匠在丈量通道长度时发现墙的回声不对劲，根本不会有人想到那堵墙后面别有洞天。

暗室不大，约莫一丈见方。暗室中没有任何陈设，只有一张石桌，和桌上放着一只巴掌大小、用青玉雕成的盒子。玉盒表面覆盖着一层极薄的封印——那股封印的气息，与天帝的紫煞截然不同，更加纯粹，更加古老，与二尊者和三尊者身上的煞气同源。工匠们不敢擅动，立刻禀报了沈烈。

沈烈连夜赶到碧云观地下暗室中。他站在那张石桌前，仔细端详着那只青玉盒。玉盒的材质温润细腻，在火把的光芒下泛着一层柔和的光泽。玉盒表面刻着几行极细的篆字——是用刀尖刻上去的，字迹极其工整，每一笔都仿佛用尺子量过一般精确。篆字的内容，是一段咒文，大意是:心神不坚者开之，必遭反噬。

沈烈伸手触向玉盒的盖子。

“国公爷！”赵风急声道，“小心有诈！”

沈烈的手停在半空中，沉默了片刻，然后缓缓收回:“你说得对。这玉盒是‘渊’的弟子留下的，很有可能是一个陷阱。先带回去，请精通封印术的高人来鉴定。在没有弄清楚玉盒中的东西之前，任何人都不得擅自打开。”

他走出暗室时，心中那股不安的感觉变得更加强烈了。这只玉盒出现得太巧了——在三尊者死后不久，在他们的搜捕行动刚刚开始取得进展时，就在密道中被发现了。仿佛是有人故意将它放在那里，等待他们去发现一样。

是谁放的？二尊者？还是那个从未露面的渊主？他放这只玉盒在那里，真正的目的是什么？

一连串的问题在沈烈脑海中盘旋，但他没有时间去深究——他刚回到地面上时，一名亲兵快步跑来，递上一封用火漆封口的密信:“国公爷！西域都护府八百里加急！”

沈烈接过密信，撕开火漆，展开信纸——信上的字迹，是都护府监军董晁的亲笔:

“沈国公钧鉴:疏勒以西三百里处，发现大规模不明武装集结，人数逾万，旗号不明，疑似来自‘渊’之势力。同时，有牧民报称，在孔雀河下游古道附近，发现有成队黑衣人出没，似在搜寻某处遗迹。事关重大，请国公定夺。”

沈烈握着那封信，站在夜色下的碧云观前，沉默了很久。

西域有变。冥路的传闻，正在变成现实。渊主——那个活了八百年的神秘存在——很可能就在西域的某片古城废墟中，等待着什么。

他将信纸折好收入怀中，抬起头，望向西方那片被夜色笼罩的天空。虽然隔着千里之遥，但他仿佛能够看到，在那片古老的土地上，一个新的风暴正在酝酿成形。

“赵风，”他开口道，“京师中的搜捕工作继续进行。让石开留守，你明天一早就去京畿大营点兵，挑选三千精锐骑兵，备足粮草箭矢，随我西行。”

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