苏媚的身子猛地一颤。

那颤抖很轻，很细，却没能逃过宗主的眼睛。

她抬起头，看着宗主，那双狐狸眼里满是惊愕，满是难以置信。

内门长老。

那是她梦寐以求的位置，那是她努力了十几年都没有达到的高度。

现在，宗主说，只要办成这件事，就升她为内门长老。

她的心里，那翻涌的惊涛骇浪渐渐平息了。

那些孩子的脸，那些小衣裳，那池血水，那刺鼻的腥臭，都被这四个字压了下去。

她深吸一口气，那口气又长又深，仿佛要将这洞里的空气都吸进肺里。

她的胸膛高高鼓起，又缓缓落下，那起伏的弧度在绛紫色的长裙下若隐若现。

“妾身明白。”

她的声音很轻，很柔，却带着一种说不出的坚定：

“妾身一定办好。”

宗主点了点头，转过身，走出了洞穴。

他的脚步很轻，很稳，袍角在洞口一闪，便消失在了藤蔓后面。

苏媚站在池边，又看了一眼那池血水。

她的目光在那些小衣裳上停留了一瞬，然后她转过身，也走出了洞穴。

藤蔓在她身后合拢，将那血腥味，那腥臭，那黑暗，都关在了里面。

她站在洞口，深吸了一口气。

山风拂面，带着松针的清香，带着泥土的气息，将肺里的腥臭冲淡了几分。

她抬起头，望着头顶那片蓝天，望着那些飘浮的白云，嘴角弯起一个弧度。

那弧度很轻，很淡，却带着一种说不出的意味。

内门长老。

她等这一天，等了太久了。

此刻，她坐在珩王宫的椅子上，手指在扶手上轻轻敲着。

她的目光落在周珩脸上，那双狐狸眼里，光芒闪烁不定。

她在想，该怎么开口？

该说多少？

说少了，怕不够用；说多了，怕把四皇子吓跑。

“殿下，”

她终于开口了：

“具体需要多少，妾身也不清楚。不过，太上长老说了，多多益善。”

周珩的眉头皱了起来。

多多益善？

这四个字轻飘飘的，落在他心里却沉甸甸的。

他看着苏媚，那双深邃的眼睛里，带着几分审视，几分怀疑。

“苏长老，你这话……太笼统了。本殿下总要有个数，才好去办。”

苏媚沉默了片刻。

她的手指在扶手上轻轻敲了两下，笃笃，那声音在寂静的大殿里格外清晰。

然后她抬起头，看着周珩，那双狐狸眼里闪过一丝光芒。

“那就先准备九十九个吧。”

她的声音很轻，很柔，却带着一种不容置疑的笃定：

“一个不能多，一个不能少。”

周珩看着她，沉默了片刻。

他的手指在扶手上轻轻敲了两下，笃笃，然后他点了点头。

“好，九十九个。三天之内，我凑齐。”

苏媚微微一笑，那笑容很淡，却带着一种说不出的满意。

她站起身来，微微欠身。

“那就辛苦殿下了。妾身先回去复命。”

周珩也站起身来，拱了拱手。

“有劳苏长老。”

苏媚转过身，朝殿门走去。她的步伐依旧从容，依旧优雅，腰肢轻轻扭动，臀波在长裙下若隐若现。

金步摇在她发髻上轻轻晃动，发出叮当的脆响，如同远处传来的风铃。

周珩站在殿内，望着那道远去的背影，嘴角弯起一个冰冷的弧度。

九十九个童男童女，换许夜一条命。

值！

他转过身，走回书案后，坐了下来。他拿起笔，在一张空白的纸上写下了几个字。

童男童女，九十九。

然后他放下笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。

殿内，灯火摇曳。

他的影子投在墙上，拉得很长很长。

……

接下来的好几日。

大周王朝的各地州县，开始频繁走失童男童女。

青州。

一处偏僻的村庄。

天刚蒙蒙亮，公鸡还没打鸣，村口的老槐树下就围了一群人。

男女老少，个个面色灰败，眼睛红肿。

几个妇人瘫坐在地上，拍着大腿哭嚎，声音尖锐而凄厉，在清晨的薄雾里回荡，惊得树上的麻雀扑棱棱飞起。

“我的儿啊——他才四岁啊——哪个天杀的把我儿偷走了——”

一个穿着粗布衣裳的妇人跪在地上，双手拍打着地面，泥点子溅了一身。

她的头发散乱着，几缕发丝贴在脸上，被泪水浸湿，黏糊糊的。

她的眼睛哭得红肿，几乎睁不开，嘴里不停地喊着儿子的名字，那声音已经嘶哑得不成样子。

旁边一个老汉蹲在墙根，手里捏着一根旱烟袋，却忘了点。

他的脸上满是皱纹，如同干涸的河床，每一道纹路里都藏着说不出的悲苦。

他的眼睛直直地盯着地面，盯着那被踩得乱七八糟的泥土，嘴唇剧烈地哆嗦着。

“昨夜还好好的，”

他的声音沙哑而苍老，如同破旧风箱漏出的风：

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