他端起碗抿了一口，辣得龇了下牙，把碗搁下，捏起几粒花生米丢进嘴里，嚼得咯嘣脆。

他妻子柳氏从灶房走过来，手里端着一碗热汤，放在桌上。

汤是萝卜炖骨头，骨头是铺子里卖剩下的杂骨，萝卜是自家地里种的。

她在围裙上擦了擦手，坐在刘镖对面，双手搁在桌上。

“今天怎么样？那姓赵的铺子里人多不多？”

刘镖把花生米嚼完，又捏了几粒。没有接话。

柳氏看着他：

“你今天不是去他那买肉了吗？他认出你没有？”

刘镖把碗里的酒喝了一大口，酒液顺着嘴角往下淌，淌进脖子里，横着用手背一把抹过，把空碗往桌上一顿。

灯花跳了一下，他的脸在光里明暗交替。

“认没认出，有什么要紧？那条街上卖肉的谁不认识我？我去他那买肉，光明正大。”

他捻起一粒花生米在指间转了一转，搁进嘴里，咯嘣咯嘣地嚼：

“今天我试了他一回，要了一斤纯肥肉剁臊子，一斤纯瘦肉剁臊子，一斤骨头剁碎末。他全照做了，一句多余的话都没说。”

柳氏的眼睛亮了一下：

“那就是个好欺负的？”

刘镖摇了摇头，手指在桌上轻轻敲了两下：

“不好说。一般人要是碰上这种刁难，当场就翻脸了。他一个卖肉的，膀大腰圆，满脸横肉，看着不像好脾气的。可他忍住了，不但忍住了，还把那三样东西剁得仔仔细细，包好递给我。这就怪了。”

“怪什么？”

柳氏把汤碗往他面前推了推：

“汤趁热喝，凉了腥。”

刘镖端起汤碗喝了一口，放下：

“要么，这人肚量大，不跟我一般见识。要么，这人心里没底，不敢得罪人。”

他顿了顿，手指又敲了两下：

“我觉得是第二种。他是外来的，在黑山村住了没几年。县里没有根基，衙门里没有熟人。他怕，怕得罪人。”

柳氏的眼睛更亮了。

她的手从桌上抬起来，撑在桌沿，身子往前探了探，压低声音：

“那咱们还等什么？趁他没站稳脚跟，该动手就动手。那两间铺子，地段那么好，人多热闹。要是能吃下来，咱们也卖十二文一斤，把其他几家都挤垮。到时候这条街就剩咱们一家肉铺，还不是咱们说了算？”

刘镖看了她一眼，目光落在她脸上。

柳氏四十出头，脸上的肉往下坠，可眼睛还算亮，透着几分精明。

她年轻时在娘家就是做小买卖的，嫁过来以后跟着他卖肉，心思比他活泛。

他的手指在桌上敲了两下，又停住了，目光从柳氏脸上移开，落在灯花上。灯花又结了一朵，火苗又跳了一下：

“急什么。这么大一块肉，不能一口吞，得慢慢来。我还得试他几回，看他到底是真能忍，还是装能忍。”

他端起碗把剩下的酒一口干了，碗底朝上，滴下几滴，在桌面洇开一小片湿痕：

“要是他真能忍，真是个没脾气的，那就好办。咱们联系野狼帮那边，让他们出面。给姓赵的一个教训，让他自己把铺子让出来。”

柳氏听到“野狼帮”三个字，身子缩了一下，坐回椅子上，神色不是那么自然，手指在桌沿来回摸了两遍。

她听说过野狼帮的事。

收保护费，抢地盘，砸铺子，打人，什么事都干，听说背后还有人撑着，没人敢惹。

“野狼帮那边，靠得住吗？”她的声音压得更低了。

刘镖把空碗倒扣过来，碗底朝上，花生米碟子推到一边。

他双手搭在桌上，十指交叉，粗大的骨节凸出来，上面青筋盘虬。

“靠不靠得住，看银子。有钱能使鬼推磨，有钱也能让野狼帮替你办事。我在这条街上卖了七八年肉，攒了一些家底。拿一半出来，够他们替咱们把那姓赵的打发走了。”

他的眼睛在灯火里映出两点亮光，说话的声音沉下去：

“不过，这事不能急。先摸摸他的底，看他到底有没有靠山。万一他是扮猪吃老虎，咱们就栽了。他一个外来的，能在县里拿到两间铺子，这事本来就透着蹊跷。”

柳氏也想不出什么来，点了下头，站起身收拾碗筷。

碗摞在一起，筷子拢成一束，端进灶房。灶膛里的火已经灭了，只剩下一堆暗红的炭，隐隐透着热气。

灶台上搁着半碗剩饭，她用湿抹布盖着，明天还能吃。

刘镖坐在桌前没动，手指在桌沿又敲了两下，灯花又炸了一下，溅出细小的火星，他伸手捏灭，指尖烫了一下，没吭声。

外面的风从门缝里钻进来，吹得他后背凉飕飕的，他把椅子往桌边挪了挪，背靠着墙，闭了下眼睛，又睁开。

柳氏从灶房出来，解下围裙挂在门后的钉子上，走回桌前：

“明天你还去他那儿？”

“去。再去几回。”

刘镖站起身，椅子在地上拖了一声，走到床边坐下，弯腰脱鞋，鞋扔在床脚，两只鞋歪着靠在一起：

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