“李崇远走到今天这一步，是他自己作的。

他在朝中党羽众多，安插门生故旧遍布六部，连边军都敢伸手。

贪墨军饷，结党营私，私蓄门客，哪一条都是死罪。皇帝能忍到今天才动手，已经是念旧了。”

旁边一个褐衣汉子接话：

“他那是运气不好，碰上了锦衣卫。锦衣卫那是什么人？那都是皇帝的眼睛耳朵，往那儿一摆，谁还敢乱来？现在锦衣卫在朝中横着走，哪个大臣见了不腿软？”

读书人侧头看了他一眼，没有反驳。

一个穿着旧军袄的老兵蹲在路沿上，腰间挂着一块磨得发白的铁牌，也不知道是从哪年哪月的旧军服上拆下来的。

他没有挤到前面去，只是远远看着刑台上那道跪着的身影，嘴角往下撇着，浑浊的眼睛里没有太多表情。

“军饷被贪了八年，老子在边关守了八年，冬天啃冻窝头，夏天喝浑水。现在好了，贪军饷的人要砍头了，可那些死掉的兄弟也活不回来了。”

他把烟袋叼回嘴里，吸了一口，烟雾从鼻孔喷出来，在阳光下散成一片淡青色的雾。

两个年轻妇人站在人群外围，一个抱着孩子，一个拎着包袱。

拎包袱的那个压低声音，像是在说什么见不得人的话：

“我听说，李崇远家里那些银子，装了十几辆马车才拉完。那些银子要是分给咱们平头百姓，够吃好几辈子的。”

抱孩子的那个点了点头，声音也压低了：

“可不是嘛。我娘家隔壁邻居的亲戚就在丞相府当差，说他们家那些丫环穿的衣裳都是绸缎的，一个月的月钱比咱们一年挣的都多。”

两人交换了一个眼神，又同时往台上看了一眼。

台上的李崇远，头一直低着。

刽子手走上前，在他面前站定，手在刀柄上握了握，像在试手感，又像在等什么。

日头已经升到了正顶，阳光直直地照在刑台上，照在他那件灰白色的囚服上，也照在他微微蜷缩的手指上。

台下的人群忽然安静了一瞬。

像是有人按住了所有的声音，整条街都静了下来。

李崇远的手指动了一下，微微蜷缩着，又停住了。

他没有抬头，也没有说话，像是一尊被遗忘在刑台上的石像。

风从他身边吹过，吹动他散乱的头发，吹动他囚服的衣角，吹动地上那几片不知从哪儿卷来的枯叶。

刽子手把刀举了起来，刀刃在阳光下闪过一道冷光。

然后，刀落了下去。

血溅在深色的木板上，洇开一小片暗红，顺着木板上的纹理缓缓淌下来，滴在台下的青石板上。

人群里爆发出一阵喊声——有人叫好，有人惊呼，有人捂住了眼睛，有人往后退了几步。

几个孩子被大人遮住了眼睛，抱在怀里。那个穿旧军袄的老兵把烟袋从嘴里拔出来，在鞋底上磕了磕烟灰，没有说话，也没有动。

日头还悬在头顶，风还在吹。

菜市口的人潮开始慢慢散去，像退潮的水，留下一地散乱的脚印和几片被踩烂的菜叶。

刑台上的人也散了，只有那块木板上还留着一大片暗红色的印迹，在阳光下一寸一寸地变深。那个穿青衫的读书人最后走，他在路口站了一会儿，回头又看了一眼那道已经空了的刑台，才转身消失在巷口。

斩刑结束的第二天，天还没亮透，一队锦衣卫便已经敲开了李家在皇城东侧的最后一座宅邸。

那是李崇远堂弟李崇安的家。

宅子不大，三进的院子，青砖灰瓦，院角种着一棵枣树，树上还挂着去年干枯的几颗红枣，在风里轻轻晃着。

李家被抄家后，李崇安躲在屋里三天没有出门，门闩从里面插了三道，窗户都用木板钉死了。

可木板还是被撬开了，门闩也被从外面劈断。

锦衣卫进去的时候，他正坐在堂屋里，面前摆着一壶茶，茶已经凉透了，他也没有喝，就那么坐着。

他看见锦衣卫进来，没有站起来，也没有开口问话，手指在桌沿上轻轻敲了两下，然后站起身来，把手伸了出去。

铁链锁住他手腕的时候，他低着头，像是早就知道这一天的到来。

李家旁支的几个年轻人也被从睡梦中叫醒。

最大的不过十七八岁，最小的才刚满十三，穿着单薄的里衣，光着脚站在院子里，被晨风吹得瑟瑟发抖。

一个少年扶着门框，抬头看着那些穿飞鱼服的身影，喉咙里发出一声含混的声响，像是想说什么又被堵了回去。

锦衣卫把他们带出大门时，街上已经有早起的人停下来看了。

有人认出了李家的衣裳，低声议论了几句，又闭上了嘴。

锦衣卫把这些人押上一辆篷布马车，车帘放下来，挡住了外面的目光，却挡不住车轮碾过青石板时那沉闷的轱辘声。

皇城西门外，几辆囚车已经等在那里了。车上的木栅栏是新刷的桐油，在晨光下泛着润泽的光。

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