铁林谷的商队抵达后，灵州的气氛开始变了。

先是码头上的动静。新建的几艘平底货船，在某天凌晨悄悄解了缆绳，趁着雾气顺流而下。码头上值夜的驼城部汉子揉着眼睛看了一阵，没问。

该问的不该问的，在灵州待久了，门儿清。

紧接着，牧场那边也有了异动。

一支数百人的骑队，天不亮就拔营东去，走的是山道，没走官路。巴罕亲自送出去二十里地才回来，交代了周虎几句，周虎听完也没吭声。

城里头的变化，相对更明显一些。

校场上操练的频次从一天两操变成了一天三操，晨昏定省的锣鼓声，把卖早点的赵大嫂都给震醒了。

她披着阿依送的坎肩，站在巷口探头看了半天，逮住一个巡逻的兵问：

“小哥，是不是要打仗了？”

那兵摇摇头：“大嫂您放心回去摊饼子，没事儿。”

赵大嫂不信，又去堵过路的周虎。

周虎嫌她烦，绕道走了。

集市上的议论倒是越传越邪乎。有个贩盐的商人说得有鼻子有眼：

“你们没瞧见？城里的铁匠铺子突然多了三倍的单子，全是打箭头和马蹄铁的。这不是要打仗是要干啥？”

旁边一个卖茶的老太太接话：

“我看也是。昨儿个周将军从我摊子前过，脸拉得老长，跟谁欠了他八百两银子似的。”

“周将军那脸，哪天不是拉着的？”有人笑。

“不一样！以前都是竖着拉，昨天是横着拉的！”

这话把一圈人都逗乐了。

可笑归笑，人心里头那个疑影子，越积越重。

灵州安稳了大半年，好不容易有了点烟火气，谁都怕一仗打回去。

终于，有胆大的直接去找不苟将军了。

那天二狗从渡口回来，路过西街口子，被三个本地商户拦住了。领头的是个开布庄的中年人，姓孙，在灵州做了十几年生意，嘴皮子利索。

“将军，小的们有句话不知当问不当问。”

二狗勒住马：“说。”

孙掌柜搓了搓手：“城里这阵子动静不小，弟兄们练兵也练得凶，咱们做买卖的心里头没底。是不是……对面的平夏军又要过河了？”

二狗看了他两眼，翻身下马。

“灵州不打仗。”

孙掌柜眼珠子转了转：“那这操练……”

“练兵是常事，操练跟打仗是两回事。你做买卖，不也天天盘账？盘账就是要关张了？”

孙掌柜被噎了一下，旁边两人也跟着讪笑。

二狗把缰绳扔给亲兵，拍了拍孙掌柜的肩：

“做你的买卖，别瞎琢磨。灵州有我在，平夏军过不来。”

说完就走了。

孙掌柜站在原地愣了一阵，回头跟两个同伴说：“你们信不信？”

“信。”年纪最大的那个点点头，“不苟将军说不打仗，那就是不打仗。去年野利恭树那五百骑不也被打回去了？”

灵州确实不打仗。

要打的地方，在一千里外。

二狗是两天前收到的密令。商队押运官带来的不光是货物和邸报抄件，还有一封加了火漆的亲笔信。

信是林川写的，字不多，一张纸就写完了。

二狗看了三遍，把信烧了。

然后找来周虎，关上门说了半个时辰。

周虎出门的时候脸上的表情跟吃了十斤辣椒似的，又红又亮。他这个人藏不住事，兴奋起来走路都带风。

二狗在后头喊了他一嗓子：

“周老虎！管好你那张嘴！”

周虎回头嘿嘿一笑，拍了拍自己的脑袋，快步走了。

林川的命令很明确。

第一，从驼城部榆林方向的牧场基地，调拨一万只活羊，沿黄河南下，目的地是河东解州，也就是后世的山西运城。

羊群走不快，提前出发，路上要有人护送，沿途设补给点。

这批羊不是拿去卖的，是军粮。

第二，灵州留守兵力不动，但需从驼城部抽调五百精骑，随羊群一同南下，到解州后归入主力序列。

第三，做好灵州防务交接准备。周虎暂代灵州防务，二狗本人择日东行，前往解州述职。

这最后一条，二狗反复琢磨了许久。

述职是假，大人要当面跟他交代关中的事才是真。

关中。

那个林大人从拿下灵州的第一天就念叨的地方。

二狗记得当初林大人说过：“眼下要先平定关中，稳固后方，否则根基不稳，西进便是空谈。”

一年过去了。

灵州站住了脚，石门关修起了城，河西商路一天比一天畅通。

该打关中了。

巴罕得到消息后，就派人去了榆林准备。

驼城部大半族人迁徙到了灵州，在榆林老地方留了几百人，那里他们经营了许多年，一万只活羊，两天就能从各处牧点归拢完毕，编成十队，每队千只，配足牧犬和赶羊的人手。

负责护送的五百驼城部精骑由巴罕的侄子阿勒统领——就是当初说“种地比放牧有意思”的那个愣小伙。大半年过去，这小子黑了一圈，壮了两圈，骑在马上已经有了几分悍将的架势。

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