一张粗木长桌，上头摆了七八个盘子，荤多素少。

西梁王坐在主位，左手攥着一根啃了一半的羊腿骨，右手搁在桌沿上，指头上还挂着油。

他个头不算高，但肩膀宽得出奇，脖子粗，脑袋圆，剃得只剩半寸长的短发根根竖着，看起来跟个铁刺猬似的。一双眼睛不大，眯缝着的时候，谁也看不清里头在转什么念头。

旁边坐着两个羯族万户，也在吃，吃相比西梁王还粗野。骨头啃完了往地上一扔，有专门的汉人奴仆蹲在桌下捡。

粮官在门口站了片刻，等西梁王把那口肉嚼完咽下去了，才上前行礼。

“王上，粮草的账，臣算出来了。”

西梁王又撕了一条肉塞进嘴里，含混回了句：“说。”

“按现有存粮，军队能撑到开春。”

粮官翻开账簿，低声禀报，“但要是加上那两万多号苦力的口粮，顶多撑到腊月。”

西梁王停了嘴，把羊腿骨往桌上一搁。

油脂顺着他的下巴往下淌，滴在胸口的皮甲上，他也不擦。

“那就别喂了。”

粮官没反应过来。

他愣在那里，以为自己听岔了，以为西梁王的意思是把苦力遣散。虽然遣散也不合理，修城墙的活还没干完，可好歹算个说得通的办法。

“王爷，您是说……遣散？”

西梁王没答他。

坐在左首的羯族万夫长笑了起来。

“老刘啊，你这个脑袋瓜子，跟了王爷这么些年，还是转不过弯来。”

粮官姓刘，叫刘贺年，在西梁王手底下管了六年粮草。他不是羯人，是汉人，河东人氏，早年就在西梁王的帐下。这些年他兢兢业业，从没出过差错，靠的就是一个窍门——少问，多算，埋头干活，别的事不看不听不想。

万夫长收了笑，歪着头看他。

“不喂粮食，又没说不喂东西。两条腿的，跟两条腿的，有什么分别？”

这话说完，厅里安静了一瞬。

另一个万户没笑也没说话，只是低头继续啃自己盘子里的肉。那个蹲在桌下捡骨头的汉人奴仆，手上的动作停了，缩在桌腿后面不敢动弹。

刘贺年听懂了。

他的脸从白变青，从青变灰。手指捏着账簿的边角，开始颤抖起来。

他不是没听过那些传闻。

坊间说西梁王是羯人孤儿，当年被先帝的先帝在战乱中救起，见他身子壮实就留在了军中。后来立军功升官，从一个孤儿一步步坐到异姓藩王的位子上。但这个藩王有个癖好，坊间传的时候都压低了嗓门，说他爱吃人。

刘贺年一直当那是编排。

当了六年粮官，他管的账目上从来没出现过这种条目。仓库里存的是米面、豆料、牲口，没别的东西。

他拿这个安慰过自己很多回。

可粮仓里没有，不等于别的地方也没有。

他忽然想起一件事。

去年冬天，西梁王的亲卫营驻在汾州城外一个庄子里，他去送粮的时候，闻到过一股味道。

是煮肉的味道，但又不太对。

他当时问了营门口的羯族兵卒，那兵卒只说了句“杀了几头猪”，他也就没再追问。

庄子周围十里地都被清过场了，哪来的猪？

他没敢往下想。

今天也一样，他不敢往下想。

“王上。”

刘贺年把账簿合上，双手递到桌边，

“臣明白了。”

他说这句话的时候，声音是平的。平得连他自己都觉得陌生。

西梁王这才正眼看了他一下。

那双眯缝眼扫过来的时候，刘贺年的后背全湿了。六年了，他在这个人手底下待了六年，看着他杀人不眨眼。

他一直告诉自己，这是乱世，乱世里人命不值钱。

可乱世也有底线。

或者说，他以为有。

“账上不用记。”西梁王重新拿起羊腿骨，又啃了一口，嚼了两下，“这事归石达管。你只管军粮，别的不用过问。”

“是。”

刘贺年退出来的时候，腿已经软了。

他走到院子里，深秋的日头明晃晃地照着，照在那几个蹲墙根底下的苦力身上。那些苦力还在啃干粮，不知道自己的命运已经在一顿饭的工夫里被定了性。

两万多条人命。

刘贺年站在院子里，看着那几个苦力，看了很久。

然后他低下头，抱着账簿，一步一步走了出去。

……

苦力营，在长安城西五里外的一处洼地里，周围拿木栅栏围了一圈，四角搭了望楼。

两万多人挤在露天的土地上，有人寻了些树枝干草，搭起了遮风的棚子。入夜后气温骤降，冻得人缩成一团，互相挤着取暖。

羯族兵丁把苦力营里的人分了批次。

每批五十人，用绳子串成一串，牵到营外的屠场去。

屠场原先是个牲口棚，地上铺着厚厚的稻草，角落里码着几口大铁锅。锅底下堆着劈好的柴火，还没点燃，但柴堆旁边已经摆好了火镰火石。

第一批五十人被牵进去的时候，还不知道要发生什么。

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