“旧例...”姜淮反复品味着这两个字，“看来他们不是第一次处理这种事了。”

就在这时，周莽急匆匆赶来，满头大汗：“大人，刘文正在牢里闹着要见您，说有重要事情禀报。”

姜淮与张琏对视一眼，都看到了彼此眼中的疑惑。

“带他过来。”

片刻后，戴着重镣的刘文正被押进来。一夜之间，这位曾经威风八面的按察使仿佛老了十岁，但眼神中却多了一丝诡异的光彩。

“姜大人，”刘文正嘶哑着开口，“我可以把知道的一切都告诉你，但你要保我全家性命。”

姜淮不动声色：“那要看你说的是什么。”

“倭寇血洗台州，其实不是意外。”刘文正语出惊人，“那是孙鹤年授意，故意放倭寇入城的！”

张琏猛地站起：“你说什么？”

“当时孙鹤年还是浙江巡按，为了扳倒政敌，故意让台州守军后撤三十里...”刘文正惨笑，“事后为了掩盖真相，所有知情人都被灭口。那些档案，记录的就是这件事。”

姜淮终于明白为什么刘文正如此害怕档案曝光，这不仅是通倭，更是屠戮同胞的重罪！

“证据呢？”

“证据在孙鹤年那里，是一本账册。”刘文正低声道，“上面记录着每次‘合作’的细节，包括分赃的数目。就藏在南京兵部衙门的书房里，紫檀木匣，用火漆封着。”

王斌忍不住问道：“你为何现在才说？”

“因为今早我才知道，孙鹤年已经派人去灭口了。”刘文正的笑容变得凄厉，“我的家小...昨夜全部遇害...”

众人皆惊。

姜淮沉默良久，终于开口：“若你所言属实，本官必为你讨回公道。”

刘文正重重叩首：“谢大人！”

待他被带下去后，张琏急道：“大人，若刘文正所言不虚，我们必须立即派人前往南京！”

“来不及了。”姜淮摇头，“从杭州到南京，最快也要三日。等我们的人赶到，证据早就被销毁了。”

“那怎么办？”

姜淮的目光落在王斌身上：“王参将，水师最快的船到南京要多久？”

“若是乘浪航行，日夜兼程...两日可达！”王斌眼中一亮，“大人的意思是...”

“你亲自带队，挑选最可靠的水手，立即出发。”姜淮取出一份空白公文，飞快地盖上钦差关防，“以此为凭，直闯兵部衙门！”

“若是他们阻拦？”

“那就告诉他们——”姜淮的声音冷如寒冰，“奉旨办案，阻拦者，以同谋论处！”

王斌领命而去后，姜淮又对张琏道：“立即将刘文正转移到安全之处，加派三重守卫。孙鹤年既然敢在杭州城内杀人，就绝不会放过他。”

“那周同知...”

“让他继续审问那些俘虏，看看能不能挖出更多线索。”

众人分头行动后，姜淮独自站在窗前，望着渐渐亮起的天空。

这一局，他已经押上了所有筹码。若是成功，东南倭患可除；若是失败...

他轻轻摩挲着手中的钦差关防，眼中闪过一丝决然。

无论如何，这条路都必须走下去。为了那些死在倭寇刀下的亡魂，也为了这片多灾多难的海疆。

晨光刺破云层，照亮了杭州城。而一场更大的风暴，正在南京方向悄然酝酿。

……

王斌站在福船船头，海风将他的披风扯得猎猎作响。二十艘战船组成的船队正以最快的速度劈波斩浪，朝着长江口疾驰。

“参将，照这个速度，明日黄昏前就能抵达南京。”舵手大声禀报。

王斌点头，手不自觉地按在胸前——那里贴身藏着姜淮的亲笔手令和钦差关防。他知道此行的凶险，擅闯兵部衙门，若是拿不到证据，就是死罪。

“传令各船，进入战备状态。”他沉声道，“所有火炮装填，弓弩上弦。”

副将一惊：“参将，这是要...”

“有备无患。”王斌望着远处渐渐清晰的长江口，“南京的水师，未必会让我们顺利通过。”

果然，船队刚驶入长江水道，三艘巡江战船就迎面而来，打出旗语要求停船检查。

“告诉他们，钦差办案，让开水道！”王斌下令。

旗手刚打出旗语，对面战船突然炮声轰鸣，一枚炮弹落在福船左舷，激起冲天水柱。

“他们敢开炮？”副将又惊又怒。

王斌冷笑：“这是做贼心虚了。传令，冲过去！”

水师船队毫不减速，直接冲向巡江战船。对方显然没料到他们如此强硬，慌忙转向避让。就在这电光石火间，王斌的船队已经冲破阻拦，驶入长江主航道。

“参将，前方就是镇江关了！”

王斌极目远眺，只见镇江关城头上旗帜招展，显然已经收到消息。

“不必理会，全速通过！”

船队如离弦之箭，在守关将士惊愕的目光中疾驰而过。王斌知道，消息很快就会传到南京，他们必须争分夺秒。

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