几人话音落定，目光不约而同地聚在青鸟身上，眼底满是探究。青鸟被他们这般注视着，只淡淡一笑，坦然开口：“我用了两年半。”

“两年半？！”

这一声惊呼几乎是几人异口同声发出的。石胜、张问与樊铁生对视一眼，脸上满是难以置信的惊叹 —— 这般修行速度，足见青鸟的悟性之高，实在远超常人想象。

王仙君低头看着自己的双手，不禁有些气馁：“照这么看，以我的资质，怕是要耗上数十年光阴了……”

“修行之路，确实因人而异，”青鸟语气平和，“资质机缘不同，抵达此境的时间自然有别，甚或有终生难以企及者。”

他见王仙君眉头紧锁，神色黯然，便话锋一转，鼓励道：“但你入门不到一月，已能清晰感应灵力流转，此等悟性也算难得。切莫妄自菲薄，只要持之以恒，勤加修习，假以时日，必有所成。”

听闻师父如此肯定，王仙君心中顿时涌起一股暖流，失落之情一扫而空，用力点了点头。

几人正将话题拉回寻找过夜之处，忽闻一旁小径传来一声黄牛低沉的嘶鸣，混着细碎的脚步声，在夜里格外清晰。

月光倾泻而下，隐约映出一老一少两道缓缓走近的身影 —— 走在前面的是位身形佝偻的老汉，腿脚似有不便，每走一步都微微跛着，背上却压着个硕大的竹篓，里面满满当当塞着刚割的青草，鲜嫩的草叶还沾着夜露。

身后跟着个约莫七八岁的孩童，梳着总角，小手紧紧牵着一头黄牛的缰绳，黄牛垂着尾巴，温顺地跟在老汉身后，蹄子踏在草叶上，发出轻浅的沙沙声。

张问见那背着竹篓的老汉应该是本地人，心下一动，便下马迎上前去，拱手询问道：“这位阿……居士，我等路过此地，想寻一处平坦空地歇脚，不知附近可还有合适的去处？”

那老汉停下脚步，借着月光仔细打量了几人一番，见他们皆身着道袍，风尘仆仆，便摇头坦言：“这山脚下但凡平整点的地方，早就被先来的道长们占满喽。”

他顿了顿，目光扫过青鸟等人，语气转为热络：“几位也是来参加鹤鸣山大会的清修之士吧？若是不嫌弃茅屋简陋，就到老汉家中将就一晚如何？”

张问没有立刻应下，而是转头望向另一侧 —— 青鸟几人已翻身下马，正牵着缰绳缓步走近。他目光落在青鸟身上，眼神里带着明显的征询之意，显然是想先听听青鸟的想法。

青鸟上前一步，拱手婉拒：“多谢居士盛情。只是我们人多，恐扰了府上清净。”

“道长太客气了！”老汉连连摆手，脸上露出朴实的笑容，“家里的儿媳和孙女都去了镇上，现下就我和这小孙子两人，冷清得很，谈不上打扰。”

他抬手指向村庄边缘一处隐约的地方，接着道：“喏，我家就在村子最外边，独门独户，清净得很，几位放心住下便是。”

见青鸟几人仍在犹豫，相互交换着眼神，老汉索性上前一步，热情地做出邀请的手势：“几位道长，天色不早了，赶了一天路定然乏了，就别推辞了，随老汉来吧！”

青鸟见对方诚意拳拳，加之考虑到住处确实难寻，且对方家在村外，应当不会惊扰邻里，便不再推辞，点头应允：“既如此，便叨扰居士了。”

张问见事情定下，立刻上前道：“居士，您这背篓看着沉，我来帮您背吧。”不等老汉推辞，他已伸手利落地将那只装满青草的沉重背篓接了过来。老汉只觉背上一轻，对方速度之快让他无从拒绝，只得连声道谢，随后转头对那总角男孩吩咐道：“春娃，走快些，给道长们带路回家。”

春娃乖巧地应了一声，牵着牛加快了脚步。一行人便跟着这一老一少，沿着蜿蜒的村间小路缓缓而行。路上闲谈间，一众人方才知晓，引路的老汉姓方。随后，几人也相继报出了此前早已商议好的假姓名，彼此心照不宣，只作寻常路人相交。

行进间，方老汉不免好奇地问起青鸟等人来自何方道观，青鸟依照事先准备好的说辞，从容应对，自称是云游的“道一门”弟子。

走了片刻，前方夜色里忽然透出一点昏黄的灯火。春娃眼睛一亮，当即惊喜地指着灯火处喊道：“阿翁！快看，定是阿娘和阿姐回来了！”

方老汉顺着他指的方向望去，也有些意外，喃喃道：“怎的这么快就忙完了？先前不是说，这几日客栈里客人多，要耽搁些时候么？”

月色清辉下，一行人伴着牛铃叮当声，向着远处那点温暖的灯火走去。

几人随着方老汉和春娃，绕过一片在夜风中沙沙作响的竹林，眼前豁然开朗，一座被林木环抱的农舍出现在眼前。

走近了才发现，农舍的院墙竟是由成排的竹子紧密扎成，因墙上爬满了茂密的爬山虎，加之月光被树木遮挡，远看竟与周围环境融为一体，难以分辨。

几人正将马匹拴在院门口那两棵老槐树上，屋里忽然传来一道清脆的女子声音，带着几分雀跃的试探：“阿翁，春娃，是你们回来了吗？”

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