客栈门口的光线似乎微妙地扭曲了一下，像是一滴浓墨滴入清水，但速度极快，快得让人以为是眼花。

紧接着，一个身影踉跄着跌了进来，仿佛被一只无形的手猛地推了一把。

这人穿着一身褴褛的、颜色难以分辨的短褂，裤腿上沾满了泥点，脚上一双破草鞋几乎散架。

他肤色黝黑，脸上刻满了风霜的痕迹，一双大手骨节粗大，此刻正死死攥着一条……看起来像是断了的缰绳？

他头上还扣着一顶破旧不堪的毡帽，整个人散发着一股汗味、尘土味和一种与七侠镇格格不入的、沉重的疲惫感。

客栈里瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这个不速之客身上。

那人晃了晃脑袋，抬起一双浑浊却带着惊惶的眼睛，茫然地环顾四周。

他看到的不是北平城里熟悉的灰墙尘土，不是熙攘的人流车马，而是一个古色古香、透着股怪异温馨的厅堂，几个穿着古怪、表情各异的人正盯着他。

“这……这是哪儿？”他开口，声音沙哑得像拉破的风箱，带着浓重的京片子味儿，“我的车呢？我的祥子呢？”

他下意识地紧了紧手里的断绳，仿佛那还是牵着他那辆宝贝洋车的缰绳。

白展堂最先反应过来，一个滑步挡在佟湘玉身前，抹布往肩上一搭，脸上堆起职业性的笑容，眼神却警惕地扫视着对方：“这位……客官，您打尖还是住店？您这……造型挺别致啊。”

他心里嘀咕，这主儿看着不像有钱的，可别是来吃白食的，或者更糟，是哪个犄角旮旯冒出来的新品种劫匪？

佟湘玉也从柜台后探出身子，蹙着眉：“是呀，这位好汉，您这是打哪儿来呀？怎么……怎么好像刚从泥地里捞出来似的？”

她心疼地看了眼刚擦过的地板。

郭芙蓉好奇心起，凑上前去，围着那人转了一圈，鼻子抽动两下：“嘿，有股子马粪味儿……还有点儿像放了仨月的咸菜。你谁啊？什么车？什么祥子？你这绳子是遛狗挣断的？”

吕秀才也放下书册，小心翼翼地靠近，保持着安全距离，沉吟道：“观其形貌，听其口音，非我本地人士。衣着服饰，颇类前朝劳役之辈。然手持断缆，口呼‘祥子’，祥者，吉祥也，子者，尊称或小儿也……莫非是丢了孩子？或是……坐骑名唤‘祥子’？”

他越分析越觉得自己思路清奇。

那人被众人围住，七嘴八舌问得头晕，脸上的茫然更深了。

他使劲眨了眨眼，又看了看手里的断绳，喃喃道：“我不是在拉包月去西直门吗？天儿阴得厉害，像是要下雨……拐过一条胡同，眼前一黑，就到这儿了……这儿是……客栈？”

他终于从周围的环境和对话里捕捉到关键信息。

“没错儿，同福客栈，七侠镇头一份儿！”莫小贝举着糖人蹦过来，抢着回答，“你叫啥？”

“我……我叫祥子。”汉子老实地回答，随即又急切起来，“骆驼祥子！你们看见我的车了吗？新的，刚拉上包月，车份儿还没交呢！”

对他来说，那辆洋车就是他的一切，是他的腿，他的饭碗，他在这世上唯一的依靠。

“骆驼……祥子？”佟湘玉重复了一遍，和众人交换了一个迷惑的眼神，“这名字咋这么拗口？你是拉骆驼的？”

白展堂噗嗤一笑：“拉骆驼跑我们客栈来了？掌柜的，咱这儿可不缺骆驼，后院那头老骡子都快吃穷咱了。”

郭芙蓉却来了兴致，一拍巴掌：“我明白了！你是不是西域来的？骑着骆驼卖香料的那种？你这身打扮是……西域最新潮流？”

祥子听得云里雾里，只抓住“骆驼”二字，连忙摆手：“不是骆驼，是洋车！人力车！拉人的！”

他努力比划着，做出拉车的姿势，“两个轱辘，一个座儿，人在前面跑……”

吕秀才恍然大悟，击节道：“哦！明白了！足下所言，乃是代步之术！类似轿子，然非人抬，乃人挽之！《周礼》有载……”

“停停停！”佟湘玉赶紧打断秀才即将开始的引经据典，走到祥子面前，上下打量着他，脸上露出一种混合着同情和算计的神情，“额说祥子兄弟，看你这样儿，是遭了难了？车没了，流落到俺们这儿了？”

祥子木然地点点头，他还没完全从穿越的眩晕和失去洋车的打击中恢复过来。

佟湘玉眼珠转了转，压低声音对白展堂道：“展堂，你看这人，身子骨结实，像是个能干活儿的。咱们后院里劈柴挑水的活儿正缺人手，郭芙蓉毛手毛脚，这个月都摔了仨碗了，要是他能……”

白展堂会意，凑近祥子，用胳膊肘捅了捅他，低声道：“兄弟，落难了是吧？别急，我们掌柜的心善，给你口饭吃没问题。不过嘛，这世上没有白吃的午餐……你看，我们客栈正好缺个打杂的，劈柴、挑水、扫地、刷碗……工钱嘛，好说，管吃管住，一个月……二钱银子，咋样？”

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