青石板路被前几天的雨水泡得发软，踩上去像踩在烂柿子上，噗嗤噗嗤响。

空气里飘着一股子墨汁混着廉价点心的甜腻气味，闻得人脑仁疼。

街角蹲着几个半大孩子，围着个卖糖人的摊子，眼神亮得吓人，像饿狼瞅见肉。

客栈牌匾有点歪，漆也剥落了些，但门口那两盏灯笼倒是亮得晃眼，活像两个发高烧病人圆睁的眼珠子。

我挎着个破旧的布包袱，里面装着几本磨毛了边的《三字经》《百家姓》，还有我那点可怜的尊严。

我是个老师。

至少曾经是。

在老家那个破私塾里，对着十几个流鼻涕的娃，之乎者也了十年，最后因为“教学方式过于激进，有辱斯文”被东家一脚踹了出来。

激进？我不过是在讲解“朽木不可雕也”的时候，顺手把戒尺砸在了那个偷啃猪蹄的学生头上而已。

现在，我兜里比脸还干净，只剩下同窗的一封信，说七侠镇的白马书院缺个启蒙先生，让我来碰碰运气。

信里还顺带提了句，要是暂时没着落，可以去同福客栈歇脚，掌柜的心善。

心善？在这世道，心善能当饭吃？

我站在客栈门口，里面人声嘈杂，一股热烘烘的饭菜气混着汗味儿扑面而来。

操！

真他妈是个……客栈。

一个风韵犹存的婆姨正趴在柜台后扒拉算盘，手指飞快，嘴里嘟囔着：“额滴神呀，这账咋又对不上咧？” 一听就是佟湘玉。

一个跑堂的伙计，抹布搭在肩上，脚不点地在桌椅间穿梭，手脚麻利得像个陀螺，嘴里还吆喝着：“客官您慢用！芙蓉，快给三号桌添茶！” 这准是白展堂，老白。

一个穿着劲爽的姑娘，正没好气地拎着个大茶壶给客人倒水，动作幅度大得差点把水泼人一身，嘴里抱怨着：“催催催，催命啊！没看见姑奶奶我正忙着呢吗？”

还有个书生模样的年轻人，坐在柜台角落，对着本账册摇头晃脑，时不时眨眨眼睛，念叨着：“子曾经曰过，账目不清，非礼也……”

厨房帘子一掀，一个胖乎乎的脑袋探出来，吼了一嗓子：“掌柜的！今儿个的醋不够酸咧，影响我发挥！”

还有个半大姑娘，正趴在窗边的桌子上，对着一本摊开的书抓耳挠腮，小脸皱成一团，旁边放着串吃了一半的糖葫芦。

衡山派掌门兼五岳盟主莫小贝，此刻正跟功课较劲。

我站在门口，像个刚进城的土包子，有点不知所措。

挎着破包袱，与这热闹俗气的环境格格不入。

“这位客官，打尖还是住店？” 老白眼尖，发现了我，立刻堆着笑迎上来。

“我……我找佟掌柜。” 我声音有点发虚。

柜台后的佟湘玉抬起头，打量了我一下，眼神锐利得像秤杆：“额就是，你有啥事？”

我赶紧掏出那封信：“是李秀才介绍我来的，说您这儿……”

佟湘玉接过信，扫了几眼，脸上立刻露出恍然的表情：“哦——是李秀才介绍来的李先生啊！快请进快请进！展堂，给李先生看座！芙蓉，上茶！”

老白麻利地把我引到一张空桌前。

小郭不情不愿地拎着茶壶过来，给我倒了杯浑浊的茶水，动作粗鲁，茶水溅了一桌子。

“谢……谢谢。” 我有些局促地坐下，包袱紧紧抱在怀里。

佟湘玉从柜台后绕出来，脸上带着生意人特有的热情笑容：“李秀才信里说咧，您是有学问的人，来我们七侠镇是想找个教书的营生？”

“正是。” 我挺了挺腰板，试图找回一点教书先生的体面，“听闻白马书院需要一位启蒙先生，在下不才……”

“哎呦喂！可是巧咧！” 佟湘玉一拍大腿，打断了我，“白马书院的朱先生前几天刚摔断了腿，回老家养伤去咧！书院正缺人呢！”

我心里一动，这倒是好消息。

但还没等我开口，佟湘玉话锋一转：“不过嘛……”

她上下下下又打量了我一遍，看得我浑身不自在：“李先生，您这……风尘仆仆的，还没找到落脚的地儿吧？”

我老实点头：“初来乍到，尚未……”

“那就住额们这儿呗！” 佟湘玉热情地拉住我的胳膊，“额们这儿干净又实惠！而且啊，这书院招先生的事，包在额身上！额跟书院的管事熟得很！”

我心里升起一丝警惕。

这热情得有点过头了。

“住宿……怎么算？” 我小心翼翼地问。

“好说好说！” 佟湘玉笑眯眯地，“看您是李秀才介绍来的，给您算便宜点！一天……二十文！”

二十文？我摸了摸干瘪的钱袋，里面满打满算不到五十文。

“这……” 我面露难色。

“哎呀，要是手头不方便，” 佟湘玉压低了声音，眼睛瞟了瞟正在跟功课搏斗的莫小贝，“也有别的法子。您看额家小贝，正愁没人辅导功课咧。您要是有空，指点她一二，这房钱饭钱，就好商量嘛。”

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