列位老少爷们儿，凑近些，耳朵支棱起来！

今儿咱不讲秦汉唐宋，也不扯神仙鬼狐，咱们往上数，数到顶——说说三皇五帝时候，我那点糟心又吓破胆的亲身经历！

您就当听个乐子，可别当真，夜里做噩梦可别赖我！

我叫石牙，听着就硬气是吧？可我这人，跟石头半点不沾边，胆子小得像兔子。那会儿我们部落挨着一条叫“黑水”的大河住，首领是位能通天地的大巫，叫炎。对，就是后来被尊为炎帝的那位老祖宗！我那会儿嘛，是他身边一个最不成器的小学徒，专管给他背药篓子，认点花花草草。

为啥说我不成器？见血就晕，闻不得腥臊，连杀只祭神的白鹿都不敢看。部落里那些能搏虎豹的汉子，见天儿笑话我。我也认了，就想着安安稳稳跟着炎巫，认识些草根树皮，给人治治头疼脑热，混口饭吃。

可就在那年，大河边出了怪事。

先是有打渔的汉子，回来就胡言乱语，说水里有什么东西“盯着”他。接着，去林子西头采野果的女人孩子，好几个回来后，身上起了红疹子，痒得钻心，挠破了就流黄水，发出一种烂果子混合着河泥的臭味。炎巫带着我们几个学徒去看，他皱着眉头，用石刀划开一个孩子的疹子，凑近闻了闻，脸色一下子就沉了，沉得像要滴出水。

“不是寻常的瘴气，也不是虫咬。”炎巫的声音又干又涩，像两块粗石头在摩擦，“这东西……在往里长。”

往里长？我们没听懂。可没过几天，我们就懂了。

那些起疹子的人，皮肤下面的肉，开始慢慢鼓胀、变硬，颜色也从红变成青紫，最后竟变得灰白灰白的，摸上去……像石头！不是比喻，是真的像河边那种被水泡久了的、又冷又硬的圆石头！他们不觉得痒了，开始觉得“饿”，一种撕心裂肺、怎么填也填不饱的“饿”！

他们疯狂地吞吃一切能抓到的东西：草根、树皮、生肉，甚至泥土！可肚子鼓得像皮筏，嘴里还是嗷嗷叫着“饿”！最骇人的是，他们身上那些“石头”一样的地方，开始出现裂缝，裂缝里淌出来的不是血，是粘稠的、灰白色的浆汁，那股烂果子河泥的臭味，浓得能让人把隔夜饭吐出来！

部落里人心惶惶。炎巫把自己关在祭屋里，对着火堆和兽骨占卜了三天三夜，出来时，眼窝深陷，嘴唇爆皮，但眼神却亮得吓人，像是下了某种决心。

他召集全部落的人，站在高台上，声音因为疲惫而沙哑，却传得很远：“黑水之滨，有‘石饥’之疫。非天灾，乃地怨。欲解此厄，需寻一味‘药’。”

“啥药？炎巫您说，我们拼了命也找来！”有汉子喊道。

炎巫沉默了一下，目光缓缓扫过台下那些痛苦呻吟、身上布满灰白斑块的族人，最后，竟然落到了我这个缩在人群后头的小学徒身上。我心里猛地一咯噔！

“此药非凡草，乃‘活物之精’。”炎巫缓缓说道，“需一胆怯心善、未染污秽之人，于月圆之夜，赤足沿黑水往上游走，遇第一处水涡回转之处，以石碗接取涡心之水。那水……需混入此人指尖三滴血，给病者服下。”

他顿了顿，补充道：“此去凶险，水涡之处，恐有‘非人之物’守护。接水者，需心无恶念，亦不可回头。回头，则药无效，人亦难归。”

所有人的目光，“唰”地一下，全钉在我身上了！胆怯心善？未染污秽？这说的不就是我吗？部落里谁不知道我石牙胆子最小，连只鸡都没杀过！

我腿肚子当场就转筋了，想往人堆里缩，可身后都是人，挤不动。几个平日里笑话我的汉子，这会儿眼神复杂地看着我，有同情，也有……一种让我发毛的期待。

“石牙，”炎巫叫我的名字，声音里听不出情绪，“部落需要这味药。你敢去吗？”

我能说不敢吗？看着那些族人身上可怕的“石头”，听着他们非人的哀嚎，再看看炎巫深不见底的眼睛……我喉咙发干，点了点头，挤出一个比哭还难看的笑：“我……我去。”

接下来的几天，我像个待宰的羔羊。炎巫亲自给我准备了一个打磨得光滑的黑色石碗，又用某种草汁在我胸口画了歪歪扭扭的符号，凉飕飕的。他反复叮嘱：“月圆，赤足，上游，水涡。取水，滴血，莫回头。记住，无论听到什么，看到什么，感觉什么，都不能回头！一直走回来！”

月圆之夜到了。那月亮大得吓人，黄澄澄的，像个巨大的野兽眼珠子，挂在黑沉沉的天上。我脱了草鞋，光脚踩在河边冰冷的沙石上，激灵灵打个寒颤。手里紧紧攥着那个沉甸甸的黑石碗，胸口草汁画的符号隐隐发痒。

我深吸一口气，沿着黑水河岸，逆着水流，一步一步往上游走。

河水哗哗作响，在月光下像一条扭动的黑色巨蟒。一开始还好，只有夜鸟偶尔怪叫，草丛里窸窣响动。可越往前走，越不对劲。

河边的石头，踩上去的感觉变了。不再是粗粝的沙石，变得滑腻腻、软趴趴的，像踩在某种巨大的、冰冷的动物内脏上。一股子若有若无的腥气，混在湿润的水汽里，越来越浓。

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