季云风沉默了一会儿，忽然叹了口气，像是把胸中那股气缓缓吐了出来，整个人都耷拉了几分，又带着几分无奈。
“难怪学院里那些师兄师姐都不愿意离开苍梧州执行任务……原来跨州任务不只是跑腿辛苦，还要受这种气。
早知如此，当初我就不该接这趟差事。”
“可现在任务已经接了。早些认清处境，总比蒙在鼓里一无所知要好。”
季云风张了张嘴，似乎想反驳，但最终只是化作一声更长的叹息，揉了揉眉心。
“……你这话说得真够冷静的。”
江幼菱没有否认。
她站在门内，手扶着门缘，目光平静地落在季云风那张犹带着几分不甘的脸上。
沉默了片刻，她忽然轻声道。
“万族之中，人族排名第九百八十三位。你知道这意味着什么吗？”
季云风一愣，显然没有料到她会忽然提起这个。
“意味着至少九百八十二个种族比我们强。”
江幼菱的声音不高，语气也淡淡的，像是在陈述一件与自己无关的事实。
“在这九百八十二个种族里，有些比我们强一些，有些比我们强很多。
而那些比我们强很多、又恰好对人族抱有偏见的异族，遇上我们，会出现前辈说的那些情形……其实并不奇怪。”
她顿了顿，才接着往下道。
“你出身好，天赋好，从小就站在很高的位置上，这种被人当面轻慢的经历对你来说可能很陌生。
但对我来说——其实也谈不上多陌生。虽然不完全相同，但类似的事，以前也经历过，也为此吃过很多苦头。”
她没有细说，只是轻轻敛了敛目光。
“所以你说憋屈，我明白。可蚍蜉妄图撼树，不过笑话，想要拥有撼动大树的力量，你就不能只是一只蚍蜉。”
季云风听到这里，张了张嘴，似乎想追问什么，可话到嘴边又咽了回去。
他看着江幼菱那张在萤石灯光下显得格外平静的脸，忽然觉得她刚才那句话里藏着的东西，比说出来的要多得多。
他最终什么也没问，只是闷闷地“嗯”了一声，像是终于把那股不服的气压在心底某个角落。
“……你说得对，早些认清现实也好。”
江幼菱微微点头，没有再说什么，只是轻轻将门合上。
木门发出一声低沉的“咔嗒”响，隔开了走廊里的灯光和沉默。
季云风在她门外站了片刻，看着那扇已经合拢的门，原本堵在胸口的那股憋闷烦躁，竟不知何时悄然消退了大半。
取而代之的，是一种说不清道不明的情绪，像一根细线轻轻牵在心底。
她没有背景，没有家世，出身于临安学院那样的小地方，一路走到今天，应该经历过很多他未曾见过、也未曾想过的事吧。
他在门口出了好一会儿神，烛火在走廊尽头的灯盏里安静地跳动，将他的影子拉得长而淡。
最终，他轻轻吐出一口浊气，转身推开自己的房门，走了进去。
第二日清晨，江幼菱和季云风约好了时辰一同下楼，打算去找昨日那位接应人，多了解些消息。
刚拐过楼梯转角，便听到一阵笑谈声，厅堂比昨日热闹了许多。
原本空荡荡的桌椅此刻坐了大半，三三两两的人族修士围坐交谈，气息大多沉稳内敛，偶有几人目光锐利如刀，一看便不是寻常人物。
他们有的结伴，有的独行，但多半都是冲着即将开启的万族盛会而来。
两人从楼梯上走下来时，厅堂里静了一瞬，随即，几道目光不约而同地落在了他们身上。
短暂的打量后，立刻有人低声议论起来，声音不大，却也没刻意压着。
“咦？那两个小娃娃……元婴初期？这点修为也敢来万星州走动？”
“看这模样，多半是来历练的吧。”旁边一人接口道。
“哦，你这么说我倒是想起来了——每次万族盛会，人族都会派些少年才俊过来参赛，算是历练，也算是露脸。
这两位想必就是代表咱们人族出战的吧？”
此言一出，厅堂里落向两人的目光，顿时多出几分探究的意味。
那些目光并不带敌意，却也谈不上友善。
更像是打量一件即将被摆上展台的物件，好奇它究竟值不值那个价，会不会在台面上丢人现眼。
江幼菱神色如常，目不斜视，径直朝着走廊方向走去。
季云风落后半步，面上也看不出什么异样，只是背脊挺得笔直。
眼瞧着两人即将走出厅堂，一道带着几分笑意的声音，却从旁边传了过来。
“二位，冒昧打扰——听闻二位是代表人族来参加这次万族盛会的少年才俊。
在下陆青崖，散修出身，游历至此，恰巧听闻盛会盛况，也想来凑个热闹。不过嘛……”
那人约莫三十出头模样，穿着一身洗得发白的青衫，腰间挂着一柄没有鞘的短刀，笑容温和，眼神却带着一丝跃跃欲试的锐气。
“修为高低倒是其次，但能代表咱们人族出战，想必总得有几分真本事吧？
在下不才，想见识一下两位的本事，也好开开眼界，不知二位可否赏脸？”
他说得客气，可话里那股子试探的意味却再明显不过。
厅堂里的其他目光纷纷聚拢过来，带着看热闹的兴致。
江幼菱神色未动，正要开口，旁边却先有一道声音响了起来，语气带着毫不掩饰的讥诮。
“陆青崖，你都化神后期的人了，还盯着两个元婴初期的小辈出手，有意思吗？”
说话的是角落桌旁一个身着深灰长袍的中年修士，面容普通，手里端着杯茶，连眼皮都没抬，声音却清清楚楚地传遍了整个厅堂。
陆青崖脸上的笑容微微一僵，随即转头看向那人，解释道。
“我自会压制修为到元婴初期，不动用任何化神期以上的力量，只是切磋几招，试试……”
他话未说完，便被那人直接打断。
“呵，压制修为？”
那灰袍修士终于抬眼，目光不咸不淡地扫了陆青崖一下。
“你就算把修为压到炼气期，你就不是化神修士了？
你多出来的那几百年阅历和经验，是压一压就能压没的？
你对敌时的判断、时机把握、灵力运用的精细程度，哪个是元婴初期的修士能比的？你管这叫切磋？”
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