欧阳荀唇角扬起一个温和的弧度：“无须担心——我们，师出有名。”
那人见欧阳荀这副笃定的神情，再多半个字也不敢往外蹦。
他怕的，是万顺腰间那把刀。
剩下的人不吭声，没人点头，也没人摇头——他们也怕那把刀，怕它下一刻就沾上自己的血。
次日天还没透亮，燕国公便正式竖起了旗号，自封为燕国。
万顺等人整夜没合眼，天不亮就开始张罗仪典。
先给北静王立了一座衣冠冢。
燕国公——此刻该称燕王了——挤了几滴泪出来，算是把面子上的功夫做周全了。
随后欧阳荀登上一座临时搭起的高台，展开早已备好的檄文，一字一句念了下去。
大意无非是：他们要为北静王复仇，要为天下苍生 ** ，要活捉贾玷那个刽子手，要 ** 皇室残暴的统治。
台下一众人等配合着振臂高呼，声音震天响。
至于这几分是真心的激愤、几分为求自保的敷衍，恐怕只有各人自己心里清楚。
贾玷的军队收到这个消息时，已经赶了整整一日的路。
兴儿听完禀报，鼻子里哼了一声：“什么燕王不燕王的——怕是连封号都来不及换，凑合着用的吧？”
贾玷笑了笑，没接话。
这一切，他早就料到了。
同一时间，燕王地牢深处。
一个狱卒端着一碗隔夜的馊饭，随手搁在某间牢房门口，粗声粗气地喊了句：“喂！吃饭了！”
牢里的人几乎是扑过来的，伸手就朝那只碗抓去。
可那狱卒的动作更快——在对方指尖快要碰到碗沿的瞬间，他把碗端了起来。
牢里的人愣住了，抬起头来。
那狱卒也把脸凑近了些。
什么狱卒——那是袁鸿。
可牢里的人，并不认得他。
饭碗碎成几片，馊水浸进地面的草屑里。
牢里的人盯着那些残渣，喉咙里挤出一串含糊的呜咽，像是被夺走最后一口食的野狗。
袁鸿看着那双眼睛——浑浊、发红，却死死黏在洒了一地的米粒上。
他忽然觉得索然无味。
“啧，你是哑的？”
那个蜷缩的身影僵了一瞬，随即肩膀塌下去，像被抽走了骨头。
他没抬头，也没再出声，只是目光从地上挪开，落到自己漆黑的指甲缝里。
铁钥匙碰在锁孔上，发出一声脆响。
袁鸿推开牢门，蹲下身，与那双终于抬起的眼睛对视。
“我原以为捡了个能换钱的宝贝。”
他叹了口气，语气里没有太多懊恼，倒像自言自语，“谁能想到，一个大活人，偏偏缺了根舌头。”
顿了顿，他又补了一句：“不过本将军从不白跑。
把你弄走，也够让那 ** 堵上几天的。”
话落，他伸手想拽那人起来，却在对上那具脏得看不出原样的身体时顿住了。
整个牢房里弥漫着一股酸腐气，那身囚服原本应该是白色，现在却像在泥浆里泡过又晾干，再泡再晾干，反复无数次。
袁鸿记起自己年少时随父亲进京，在街边远远瞥过一眼当年的义忠亲王。
那时候，那人骑在雪白的骏马上，锦袍上的金线在日光下晃得人眼花。
头发束得齐整，整个人像一柄被打磨过的利刃，锋芒毕露。
眼前的这个人，头顶插着几根稻草，发丝像是被火燎过，一双手漆黑如炭，指甲缝里积着厚厚一层泥垢。
袁鸿收回手，后退半步，清了清嗓子：“别怕。
跟着我走。”
他抬了抬下巴，示意那人看向牢门外：“这一整片的看管，全换成了我的人。
我跟燕国公那个老东西不是一路的。”
“等出了这个地方，他们也会撤走。
到时候——牢里这些人，一个不剩，全放了。”
义忠亲王木愣愣地点了点头。
袁鸿转身，脚步很快。
那人跟在后面，赤脚踩在石板地上，发出细碎的、黏腻的声响。
一刻钟后，宴席上的丝竹声还没停，万顺躬身趋近燕王，嘴唇几乎贴着那张耳廓。
“爷，牢空了。”
燕王嘴角还挂着适才举杯时的弧度，那笑意在脸上凝固了片刻，才缓缓消退。
“说清楚。”
“袁鸿换了狱卒。
如今不止囚犯，袁家军和袁鸿本人，都不在牢里了。”
燕王放下酒杯，指尖在杯沿上慢慢摩挲。
“多久了？”
“不到一盏茶。”
他点了点头，目光落在远处 ** 翻飞的衣袖上，声音平静得像在说今日天气不错：“传令下去。
今日本王高兴，大赦天下。”
万顺愣了一下，随即伏得更低：“您——”
“就是大赦天下。”
燕王打断他，声音没有起伏，“我已经是燕王了。
这片土地的王。”
万顺没有再问，躬身退了出去。
这片巴掌大的地方，怎能撑得起他心里的那个念头？
可他终究捏住了燕王的金印。
往后刀锋所指，马蹄所至，这燕国的每一寸土，都得烙上他王号的印记。
万顺无声退后，脚步轻得像猫踩棉絮，片刻后又无事人一般折回席面。
燕王端着酒盏，目光未抬：“妥了？”
万顺压低嗓音：“自然。
暗处的人已经撒出去了，专捕牢里窜出来的活口。”
燕王颔首，杯沿在唇边停了一瞬：“你手脚利落。”
得了这句话，万顺脸上却不敢浮出半分喜色，只把腰又弯低三分：“要不要把袁鸿截回来？”
燕国公搁下酒杯，仰头将残酒灌尽，喉结上下滚动一回，才慢慢吐出几个字：“袁家军，废了。”
万顺眼底闪过一丝了然：“属下明白。”
“去吧。”
人影再次消失在帘外。
燕王独自坐着，指尖摩挲着杯壁上的纹路，唇边攀上一丝极淡的笑意。
局面又落回掌心，这感觉让周身的血都暖了几分。
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