萧承烨把那方监国印捧起来，双手递给朝阳公主。

朝阳公主接过印，握在手里。

那印很沉，沉得像一座山。

但她握得很稳。

“皇姐，”萧承烨说，“还有一件事。”

“什么事？”

萧承烨转过身，望向门外。

“进来。”

门被推开。

一个少年走了进来。

他看上去不过十五六岁，眉宇间却已经有了几分英气。他的眼睛很亮，像萧承烨年轻的时候。他的腰挺得很直，像每一个皇家子弟该有的样子。

朝阳公主望着他，愣住了。

“这是……”

“稷儿。”萧承烨说，“我的儿子，西凉的太子。”

萧承稷走到朝阳公主面前，跪下，恭恭敬敬地磕了一个头。

“稷儿见过皇姑。”

朝阳公主望着他，望着这个她从没见过面的侄子。

她走的时候，他还不到十二岁。

现在，他已经十五了。

“起来。”她说。

萧承稷站起来，望着朝阳公主，望着她那一头白发。

“皇姑，您的头发……”

“白了。”朝阳公主说，“不好看吗？”

萧承稷摇摇头。

“好看。”他说，“像雪一样。”

朝阳公主笑了。

那是一个真正的、发自内心的笑。

“你叫什么名字？”

“萧承稷。”

“承稷……”朝阳公主念着这个名字，“承天下之稷，好名字。谁起的？”

“父皇起的。”萧承稷说，“他说，希望我能像稷神一样，保佑西凉的百姓有饭吃，有衣穿，有房子住。”

朝阳公主点点头，望着萧承烨。

“你把他教得很好。”

萧承烨笑了一下，笑得很欣慰。

“皇姐，这次亲征，我要带稷儿一起去。”

朝阳公主的眉头皱了起来。

“带他去？他才十五岁。”

“十五岁不小了。”萧承烨说，“我十五岁的时候，已经上过三次战场了。”

“那是你。”朝阳公主说，“他是太子。如果出了什么事，西凉怎么办？”

“正因为他是太子，才要去。”萧承烨说，“太子不能只在深宫里读书，他要去看看真正的战场，去看看那些百姓是怎么死的，去看看那些虫子有多可怕。只有这样，他将来才能做一个好皇帝。”

朝阳公主沉默了。

她望着萧承稷，望着这个少年眼睛里那团燃烧的火。

那团火，和她年轻时候一模一样。

“你怕吗？”她问。

萧承稷愣了一下。

然后，他老老实实地回答。

“怕。”

“怕什么？”

“怕死。”萧承稷说，“怕疼。怕再也见不到父皇和母后。”

朝阳公主点点头。

“说实话，很好。”她说，“那些说自己不怕死的，都是假的。真正不怕死的人，只有死人才有。”

她顿了顿，望着他。

“既然怕，为什么还要去？”

萧承稷想了想，开口了。

“因为我是太子。”他说，“太子不去，谁去？那些士兵，那些蛊师，他们也是人，他们也怕死。但他们去了，因为他们要保护身后的百姓。我是太子，我比他们更应该去。”

朝阳公主望着他，望着他这张年轻的脸，望着他眼睛里那团燃烧的火。

然后，她笑了。

那是三年来，她笑得最开心的一次。

“好。”她说，“好孩子。”

她转过身，望着萧承烨。

“你带他去。我在这里，替你守着西凉。”

萧承烨点点头。

“多谢皇姐。”

二、临安城·皇宫大殿·卯时·监国大典

卯时正，天边刚刚泛起鱼肚白。

皇宫大殿里，已经聚满了人。

三十多位重臣，五十多位将领，还有从各地赶来的封疆大吏，把整个大殿挤得水泄不通。

他们站在这里，是因为一道紧急诏书——陛下要亲征西域，临行前，要宣布监国人选。

没有人知道监国会是谁。

但每个人心里都在猜测。

是丞相？

是烁？

是沈寒秋？

还是哪位宗室亲王？

辰时，钟声响起。

萧承烨从后殿走出来，走到御座前，坐下。

他的身后，跟着一个少年——萧承稷，西凉的太子。

“诸位爱卿。”萧承烨开口了，声音通过蛊术传遍整个大殿，“朕今日召集你们来，是为了一件事。”

大殿里安静下来。

所有人都竖起耳朵听着。

“西域虫患，已经持续四天。柯萨尔绿洲被围困，三千多名幸存者危在旦夕。朕决定，亲自率兵前往解围。”

大殿里一阵骚动。

“陛下不可！”丞相第一个站出来，“陛下乃一国之君，岂可轻身犯险？臣愿代陛下前往！”

“臣也愿往！”

“臣也愿往！”

十几位大臣同时跪下请命。

萧承烨摆摆手。

“朕意已决，不必再劝。”

他顿了顿，继续说下去。

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