崇祯元年的五月。

春日已暖，万物复苏。

岳飞所率的百余骑，穿越田野，翻过丘陵，一路向北，日夜兼程。

终于在濠州城外，遥遥望见前方有一支规模不小的队伍正缓缓前行。

旗帜猎猎作响，上面赫然绣着“大宋左丞相李纲”的字样，还有一面“兵部尚书张”的旗号，显然是兵部尚书张叔夜派出的护卫。

“统领，是李相国他们的队伍！”牛皋眼尖，兴奋地喊道。

岳飞心中一喜，加速策马，不多时便追上了李纲的队伍。

前方，一位身着常服，精神矍铄却略显疲惫的老者，正由几名将士簇拥着。

正是大宋左丞相李纲。

其身边，一名年轻的将领策马相迎，乃兵部尚书张叔夜的长子张伯奋。

张叔夜在朝堂上曾与李纲在两河政策上意见相左。

当李纲毅然决然地亲身涉险北上时，张叔夜这位耿直的沙场老将心中过意不去，最终还是派出了长子张伯奋，率领一支精锐兵马，一路护送。

“敢问可是李相国当面？”

岳飞勒住马缰，翻身下马，快步上前，抱拳行礼。

他虽然是奉旨护卫，但面对这位为国请命的老臣，心中充满敬意。

李纲闻声，转过头来，当看清来人是岳飞时，原本波澜不惊的脸上，顿时露出惊喜之色。

他上下打量着岳飞，欣慰地捋了捋胡须：“老夫还在想，陛下何时能派一员虎将前来相助，没想到竟是岳鹏举！”

“岳统领！”

张伯奋也认出了岳飞，上前见礼。

他曾与岳飞有过数面之缘，知道岳飞是官家身边的红人。

“伯奋兄也在此！”岳飞回礼。

李纲招来岳飞，仔细打量着这个年轻的将领，身披甲胄，英气勃发，那双眼睛里透着坚毅与果敢，眉宇间却又带着一丝与他年龄不符的沉郁。

李纲对这个年轻人，早有耳闻，知其忠勇。

当得知官家竟派出御营统领岳飞这样一位天子心腹护送自己，老人家心中再度涌起一股暖流。

“鹏举啊，官家对你寄予厚望啊。”

李纲语重心长地勉励道：“你此番北上，既是护送老夫，更是为我大宋开辟两河新局，老夫文臣出身，于军旅之事不熟，今后河北战事，可要多多仰仗你这员虎将了！”

岳飞垂首恭敬道：“相国言重了，岳飞此行，奉陛下旨意，护送相国安全抵达，更是为收复故土而来，有相国坐镇中枢，谋划全局，岳飞愿为前驱，效犬马之劳！”

一番交谈，二人对彼此的决心与抱负有了更深的了解。

李纲对岳飞的武勇和忠诚赞赏有加，而岳飞也对李纲的远见和担当心生敬佩。

岳飞一行人的加入，使得李纲的护卫队伍声势浩大。

数百名精锐士兵，装备精良，行伍严整，旗帜招展，再加上大宋左丞相的显赫旗号，一路畅通无阻，并未遇到不开眼的蟊贼匪寇前来扰乱。

想想也是，在乱世之中，谁嫌命长，敢来招惹这般阵容的大人物？

六月初，李纲一行人安全抵达河北大名府。

这里曾是大宋的“北京”，黄河以北最后的行政中枢，靖康年间，一度作为抗金指挥中心。

如今崇祯帝在河北设立行省，大名府自然而然地成了省会。

丞相亲往大名府坐镇，消息一出，河北残余的各路大小官员、豪强、甚至一些自发组织的抗金义军首领，纷纷前来拜会。

李纲一一接待，询问情况，安抚人心，忙得不可开交。

他深知此地的重要性，需要尽快稳定局面，建立起新的行政体系。

在这个当口，岳飞向李纲辞别。

李相国在大名府还有许多事务要处理，而自己的使命是尽快返回相州，探查家人安危，并开始招募组建自己的抗金队伍。

“相国，岳飞奉陛下之命，先行赶往相州，待安顿妥当，再来听从相国差遣。”

岳飞抱拳道。

李纲点了点头：“好，鹏举此去，多加小心，老夫在此，等你消息！”

相州距离大名府并不远，大约二百里左右的路程。

对于岳飞一行骑兵而言，不过几日的功夫。

数日后，岳飞一行人抵达了相州。

马蹄踏上故土，心情百感交集。

他没有直接进入相州城，而是径直赶往汤阴县的永和乡孝悌里。

那里，是他的家乡。

“统领，您如今是正四品相州团练使，节制相州所有兵马，此时衣锦还乡，理应大张旗鼓，让乡亲们也风光风光！”

牛皋看着岳飞略显沉重的脸色，忍不住建议道。

岳飞摇了摇头，制止了牛皋：“不必如此，都是乡邻，别吓着他们，这乱世里，人心难测，总有人见不得别人好，高调只会惹来麻烦。”

“况且，家人安危未卜，我等此行是为抗金，不是为了显摆，低调些好。”

岳飞让百余名部下暂时隐蔽休息，并放了他们的假，准许家在附近的人先行回家探亲。

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