众人循声望去，数名礼部官员抬着一个巨大的、用红绸覆盖的卷轴，庄重地走向榜墙。

“肃静！”

一名礼部郎中走到榜墙前，声如洪钟。

人群立刻安静了下来。

“奉天承运皇帝，诏曰：崇祯六年四月初八，策试天下贡士于集英殿，兹有……”

冗长的开场白，士子却不急。

“吉时已到，开榜！唱名！”

随着一声高喝，两名小吏猛地扯下红绸，“哗啦”一声，一张巨大的黄榜，展现在世人面前！

金色的阳光洒在黄澄澄的榜纸上，那一个个墨写的名字，好似都泛着光芒。

“崇祯六年，钦定一甲，赐进士及第！”

礼部郎中清了清嗓子，高声唱道：“第一甲，第一名！”

所有人的心，都提到了嗓子眼。

顾承源更是下意识地挺直了腰板，手中的折扇，因为用力而微微发颤。

“状元......”

那声音拖得极长，仿佛要吊足所有人的胃口。

“江西信州府玉山县，汪应辰！”

“轰！”

人群炸开了锅！

“汪应辰？是谁？”

“没听过啊！不是说江南的顾承源才高八斗吗？”

“江西来的黑马？”

酒楼之上，顾承源脸上的笑容，瞬间凝固，如遭雷击，愣在原地，手中的折扇“啪”的一声，掉在了地上。

“谁？汪……汪应辰？”

他喃喃自语，不敢相信自己的耳朵。

怎么可能？怎么会是那个黄口小儿？！他怎么可能压过我？

唱名声还在继续，无情地撕扯着他的骄傲。

“第一甲，第二名！榜眼，福建兴化军莆田县，黄公度！”

“第一甲，第三名！探花，浙江明州鄞县，王十朋！”

一甲三名，尘埃落定。

没有他顾承源。

顾承源的脸色，由白转红，再由红转青，最后变得一片煞白。

周围的友人面面相觑，方才还热闹非凡的雅间，此刻死一般的寂静，先前那些阿谀奉承之词，此刻听来，是何等的讽刺。

“不可能……这绝不可能！”

顾承源双目赤红，死死地盯着那张金榜：“定是搞错了！定是哪里出了差错！”

榜下，早已是另一番景象。

汪应辰和好友张季，正挤在人群之中，当听到“汪应辰”三个字从唱名官口中喊出时，汪应辰自己都懵了，只是觉得自己考得不错，从未敢奢望过状元之位。

“圣锡！圣锡！是你！是你啊！”

身旁的张季比他还激动，用力地摇晃着他的肩膀：“状元！你中了状元啊！”

周围的士子们，在短暂的惊愕之后，纷纷向这位年轻得过分的状元郎投来了羡慕、嫉妒、敬佩的复杂目光。

无数的“报子”，如同嗅到血腥味的鲨鱼，蜂拥而上，将汪应辰团团围住。

“恭喜汪状元！贺喜汪状元！”

“汪状元，小的给您报喜了，赏钱！”

汪应辰被这突如其来的幸福砸得晕头转向，只能在一片混乱中，被人簇拥着，接受着四面八方的道贺。

唱名仍在继续。

“第二甲，赐进士出身！第一名，江南东路平江府，顾承源！”

身为江南才子，顾承源还是有点东西的，这也是他自傲的资本。

听到自己的名字，顾承源猛地回过神来。

二甲第一名，传胪。

这本是一个极好的名次，是多少人梦寐以求的荣耀。

若是放在平时，足以让他在整个江南士林中，风光无限。

但此刻，这个名次，却像一个响亮的耳光，狠狠地抽在他的脸上。

从自诩的“非状元即榜眼”，到现实的二甲第一，这巨大的落差，让他感到一种前所未有的羞辱。

顾承源感觉楼下所有人的目光，都带着嘲讽，在看一个刚刚吹破了牛皮的小丑。

“噗！”

一口气没上来，顾承源只觉得喉头一甜，竟是急火攻心，呕出一口血来。

“顾兄！顾兄！”

身边的友人吓得魂飞魄散，手忙脚乱地将他扶住。

“我……我没事……”顾承源推开众人，擦去嘴角的血迹，死死地盯着远处被人群簇拥的汪应辰。

那个十八岁的少年，曾经百般羞辱的“乡下小子”，此刻，却夺走了本该属于他的一切荣光。

这份羞辱，比杀了他还难受。

而榜下的骚动，还在持续。

唱名还在继续，一个又一个名字被念出，有人欢喜，有人垂泪。

张季也顺利地在三甲之末，找到了自己的名字，虽然名次靠后，但也算是“同进士出身”，从此踏入了仕途，已是喜不自胜。

然而，当一个名字被念出时，整个榜下，却掀起了比状元揭晓时，更大的波澜。

“第二甲，赐进士出身！第七名，金陵府冯令！”

“冯令？！”

“哪个冯令？是那个‘秦淮戏痴’冯令吗？”

“除了他还有谁！我的天！他……他也能中进士？”

人群中，一片哗然。

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