“鹤老”垂着头,一句话也说不出来,最终被差役们用铁链捆住,押上了马车。
解决完“鹤老”,苏清鸢和沈砚跟着周文彬回了县衙。此时天已经蒙蒙亮,东方泛起了鱼肚白。周文彬让人给沈砚处理伤口,又让苏清鸢坐下歇息,才松了口气:“总算把‘鹤老’抓住了,这青溪镇,总算能太平了。”
“大人,‘鹤老’的同伙和那些劣质药材怎么办?”苏清鸢问道。
“同伙已经全部收押,等过几日一并审问定罪。劣质药材和假药也都查抄了,会当众销毁,不让它们流入市场。”周文彬喝了口茶,又道,“这次多亏了你和沈公子,若不是你们,‘鹤老’恐怕早就跑了。县衙会上奏朝廷,为你们请功。”
苏清鸢摇了摇头:“大人不用为我请功,我只是做了该做的事。只要乡亲们能安稳过日子,比什么都好。”
沈砚也道:“我追查‘鹤老’,本就是为了给家乡的人报仇,如今心愿已了,也没什么别的要求。”
等沈砚处理完伤口,苏清鸢便起身告辞,往桃花村走去。路上,她看见村民们已经起床,有的在田里劳作,有的在村口的小摊上买早点,脸上都带着安稳的笑容。想到之前的种种危险,再看看眼前的平静,苏清鸢心里涌起一股暖流——所有的辛苦,都值了。
回到家,林氏和明宇早就等在门口。见苏清鸢回来,明宇立刻跑过来,拉着她的手:“姐,里正叔说‘鹤老’被抓住了,是不是真的?以后再也没人欺负我们了?”
“是真的。”苏清鸢摸了摸明宇的头,笑着说,“以后咱们再也不用怕了,能安安稳稳地过日子了。”
林氏拉着苏清鸢的手,眼眶有些红:“回来就好,回来就好。以后可别再冒这么大的险了,娘只希望你们平平安安的。”
“娘,我知道了。”苏清鸢靠在林氏肩上,心里格外踏实。
接下来的几天,青溪镇格外热闹。县衙当众销毁了查抄的劣质药材和假药,还将“鹤老”及其同伙的罪行张贴在告示栏上,百姓们看了都拍手叫好。钱东家因牵涉其中,被改判流放五千里,济世堂也被彻底查封,再也不能坑害百姓。
苏清鸢的药材地也恢复了往日的热闹,她雇了几个村里的乡亲帮忙打理,还教他们种药材的技巧,让大家一起赚钱。仁心堂的生意也越来越好,周老郎中还特意请苏清鸢做了“客座药师”,让她帮忙指导药材的种植和筛选。
沈砚在青溪镇待了几天,处理完后续的事,就准备离开,去其他地方追查剩下的劣药线索。临走前,他特意去了苏清鸢家,送了她一本关于药材种植的书:“苏姑娘,这本书里有很多稀有的药材品种和种植方法,或许对你有用。以后若是遇到麻烦,可以去苏州府找我。”
苏清鸢接过书,感激地说:“多谢沈公子,你也要多保重。”
看着沈砚的马车渐渐远去,苏清鸢心里有些感慨。这场持续了几个月的较量,终于以“鹤老”的落网画上了句号。她知道,以后或许还会遇到新的困难,但她不再害怕——她有家人的支持,有乡亲们的帮助,还有自己的勇气和智慧,一定能克服所有难关。
夕阳西下,苏清鸢站在药材地边,看着绿油油的药材长势正好,风一吹,叶子沙沙作响,像是在诉说着丰收的希望。她深吸一口气,空气中满是药材的清香,还有安稳日子的味道。
这一次,她终于可以放下心来,好好守护着家人,守护着这片药材地,守护着青溪镇的太平与安宁。
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