苏清鸢连忙让阿巧去准备，自己则蹲下身，摸了摸孩子的额头，又仔细看了看他的舌苔：“孩子是受了风寒，脾胃也弱，除了吃药膳，平日里要多喝温水，晚上盖好被子别着凉。”她顿了顿，又问，“陈大娘，您家最近买米还方便吗？粮价涨了，没给您添太多难处吧？”

一提粮价，陈大娘就忍不住叹气：“怎么不难啊！我家老头子前几日去买米，往常一百文能买一斗的糙米，现在要一百一十文，还说下礼拜要涨到一百二十文。家里就靠老头子帮人挑水挣几个钱，这米价一涨，连菜都快买不起了。要不是孩子病着，我也舍不得来买药膳。”

孩子怯生生地拉了拉陈大娘的衣角：“奶奶，我不饿，咱们别买了，省着钱买米吧。”

陈大娘眼圈一红，把孩子搂得更紧：“傻孩子，你病着怎么能不吃饭？奶奶就是少吃两口，也得让你好起来。”

苏清鸢看着这一幕，心里像被什么东西揪着疼。她转身进了内屋，从抽屉里拿出一小袋小米和一包红枣，递到陈大娘手里：“这小米是去年从山里农户那收的，养胃得很，红枣能补气血，您拿回去给孩子熬粥喝。药膳的钱我给您算便宜些，您别太为难自己。”

陈大娘接过东西，眼泪忍不住掉了下来：“苏掌柜，您真是个好人啊！这世道难，亏得有您这样的人想着咱们百姓。”

送走陈大娘，苏清鸢回到柜台后，看着账本上的数字，心里渐渐有了主意。她知道，要想稳住粮价，光靠自己一家药膳坊贴钱是不够的，必须找到粮商抬价的证据，再联合镇上的百姓和商户，一起对抗粮商的垄断。

第二天一早，苏清鸢换上一身素色的布裙，带着伙计悄悄去了县城。她记得县城里有个“惠民粮行”，是官府指定的平价粮行，平日里价格都比其他粮铺低一些。她想看看，县城的粮价是不是也像青溪镇一样涨得厉害，还有“惠民粮行”的粮食供应是否充足。

到了县城，苏清鸢才发现，这里的粮价比青溪镇涨得更凶。街头巷尾都在议论粮荒的事，不少百姓背着空口袋在粮铺前徘徊，脸上满是焦虑。“惠民粮行”前更是排起了长队，粮行的门板上贴着一张告示，上面写着“每日限量供应，每人限购一斗”。

苏清鸢让伙计去排队，自己则绕到粮行的后门。她看到几个穿着绸缎衣裳的男人正和粮行的掌柜说话，其中一个正是青溪镇恒丰粮铺的李老板。只听李老板说道：“王掌柜，咱们说好的，你这‘惠民粮行’也得跟着涨点价，别总搞特殊。现在市面上都在传粮荒，你要是还按原价卖，咱们其他粮铺的生意就没法做了。”

粮行的王掌柜皱着眉，语气有些为难：“李老板，我这是官府指定的平价粮行，要是随意涨价，官府那边不好交代啊。再说，百姓们日子已经够难了，我要是再涨价，不是坑害百姓吗？”

“坑害百姓？”李老板冷笑一声，“现在谁还管百姓的死活？咱们做生意，不就是为了赚钱吗？你要是不跟着涨，咱们就断了你的粮源，到时候你这粮行没粮可卖，还不是一样得关门？”

苏清鸢把这一切都看在眼里，悄悄让伙计拿出纸笔，把两人的对话记了下来。她知道，这就是粮商们串通抬价的证据。

随后，苏清鸢又去了县城的农户区。她找到几个正在田里插秧的农户，向他们打听今年的秧苗长势。农户们告诉她，今年江南确实遭了点倒春寒，但影响不大，他们及时补种了秧苗，现在长势很好，只要后续天气正常，秋收肯定不会减产。

“那些粮商就是故意造谣！”一个老农气愤地说，“前几日有粮商来村里收粮，说要提前预订今年的新米，价格压得很低，我们不愿意卖，他们就到处说咱们的秧苗都冻坏了，要闹粮荒，就是想让百姓恐慌，好让他们抬价囤粮！”

苏清鸢听了，心里更加确定，粮商们就是在故意操纵粮价。她谢过农户，带着伙计匆匆赶回青溪镇。

回到药膳坊，苏清鸢立刻召集了镇上的商户和有声望的乡绅。她把在县城拍到的证据和农户的证词摆出来，对大家说：“粮商们故意散布谣言，串通抬价，就是想趁机发国难财。咱们要是任由他们这么下去，不仅百姓日子过不下去，咱们这些商户也得受影响。我提议，咱们联合起来，一方面向官府举报粮商的行为，另一方面，咱们自己组织起来，从外地调运粮食，以平价卖给百姓，稳住青溪镇的粮价。”

商户们听了，纷纷表示赞同。布庄的王掌柜说：“苏掌柜说得对！粮价这么涨，我这布庄的生意也差了很多，百姓都把钱用来买米了，哪还有钱买布？我愿意出些钱，跟着苏掌柜一起调运粮食。”

其他商户也纷纷响应，有的愿意出钱，有的愿意出人力，还有的愿意提供仓库。苏清鸢见大家齐心协力，心里很是感动。她立刻写了状纸，带着商户们的签名，去了县衙。

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