晨光刚漫过村东头的老槐树梢，苏清鸢便挎着竹篮站在了院门口。竹篮里铺着粗布，放着两块掺了杂粮的麦饼和一小罐咸菜，这是给新雇的监工——李老栓准备的早饭。

李老栓是邻村出了名的实在人，一辈子在地里刨食，腰杆被岁月压得有些弯，可那双眼睛却亮得很，谁在地里是真干活还是磨洋工，他瞅一眼便知。昨日苏清鸢找到他家时，老人正蹲在门槛上编竹筐，听说要雇他盯着苏老实父子干活，还能每月领两升小米，当即把竹刀往筐上一放：“姑娘放心，咱庄稼人认一个理——出多少力，得多少粮，绝不叫人在地里耍奸。”

苏清鸢刚把早饭递过去，就听见院外传来拖沓的脚步声。抬头一看，果然是苏老实和苏大宝父子俩。苏老实穿着件洗得发白的短褂，腰间松松垮垮系着根布带，手里捏着把锈迹斑斑的锄头，走三步晃两晃，活像没睡醒。苏大宝更过分，干脆把裤腿卷到膝盖，露出两条细瘦的腿，脚上趿拉着一双破草鞋，嘴里还叼着根草茎，东张西望地磨蹭。

“清鸢啊，这才刚亮天，就叫人下地啊？”苏老实老远就开始抱怨，声音里满是不情愿，“昨儿个我跟大宝割了半亩麦，累得腰都直不起来，今儿个怎么也得歇半晌吧？”

苏清鸢没接他的话茬，只转头对李老栓说：“李伯，您先吃早饭，吃完了就劳烦您盯着他们——咱说好的规矩，您可记牢了。”

李老栓点点头，从竹篮里拿起麦饼，就着咸菜大口吃起来。苏老实父子站在一旁，眼神直勾勾地盯着麦饼，咽了咽口水。自打进了苏清鸢家的门，他们顿顿能吃上饱饭，可也得干活——以前在自家时，他们哪受过这份罪？苏老实心里打着小算盘：反正地里的活也没个准数，多歇会儿少干会儿，难道还能少给粮不成？

等李老栓吃完早饭，苏清鸢才转向苏老实父子，声音不高却带着不容置疑的劲儿：“大伯，堂哥，昨儿个跟你们说的规矩再重申一遍——地里的草得除干净，每棵苗都得浇到水，要是偷懒耍滑，当场扣当天的口粮；要是干得勤快，傍晚多给半个麦饼。这话，李伯也听见了，他就是咱的监工。”

苏老实脸上的肉抽了抽，想说什么，可看李老栓正拿着锄头站在一旁，眼神严肃得像要盯紧自家的庄稼，只好把话咽了回去。苏大宝更是不敢作声，他昨儿个就听说这李老栓是个认死理的，谁要是敢在他眼皮子底下磨洋工，他能拿着锄头跟你理论半天。

几人往地里走时，苏清鸢故意落在后面。她瞅着四周没人，悄悄从袖袋里摸出个巴掌大的瓷瓶——这是她从空间里倒出来的灵泉水，用普通瓷瓶装着，看着跟寻常井水没两样。她想着一会儿等苏老实父子开始浇水，就找机会把灵泉水掺进他们的水桶里，既能保证作物存活，又不会被人看出破绽。

到了地里，李老栓先指了指地头的一片玉米地：“今儿个就先除这片的草，再把旁边的豆子浇了水。太阳到头顶时，我来检查，草没除干净的，水没浇透的，都算没干完活。”

苏老实父子对视一眼，慢吞吞地拿起锄头。苏老实弯下腰，刚刨了两下，就直起腰捶了捶背：“哎哟，这腰怎么突然疼起来了？大宝，你先干着，爹歇会儿再帮你。”说着就往地埂上坐，还顺手扯了根草茎叼在嘴里。

苏大宝见状，也放慢了动作。他手里的锄头在草上轻轻划了一下，草叶子掉了，草根还留在土里，再往前挪一步，又是同样的动作。李老栓站在地头，把这一切都看在眼里。他没说话，只是从怀里摸出个小本子，用炭笔在上面记了几笔——这是苏清鸢给他的，让他把父子俩偷懒的次数记下来，好算账。

过了约莫半个时辰，太阳渐渐升高。苏老实还坐在地埂上，苏大宝手里的锄头也停了下来，正蹲在地里捉蚂蚱。李老栓这才走过去，声音沉得像地里的土：“苏老实，你歇够了没？这半个时辰，你就刨了三棵草，还都是没除根的。大宝，你那草除的，风一吹就能活，跟没除有啥区别？”

苏老实连忙站起来，拍了拍屁股上的土：“李伯，我这腰是真疼，不是故意歇着的。大宝年纪小，干活没那么利索，您多担待。”

“担待？”李老栓把小本子亮出来，“姑娘说了，干活看的是实在劲，不是找借口。你俩这半个时辰，算是偷懒耍滑，今儿个中午的口粮，各扣一半。”

“啥？扣粮？”苏老实急了，声音一下子拔高，“就歇了会儿，怎么就扣粮了？清鸢，你快来评评理！”

苏清鸢正好从远处走来，手里还提着个水桶。她听见苏老实的喊声，脚步没停，走到李老栓身边：“李伯，怎么回事？”

“姑娘你看，”李老栓指着地里，“苏老实歇了半个时辰，大宝除的草都没除根，这要是到了中午，这片地也干不完。按规矩，得扣他们中午的口粮。”

苏老实忙说：“清鸢，我真不是故意的，我这腰……”

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