县城的早市总是热闹非凡，各色摊贩的吆喝声、百姓的谈笑声交织在一起，空气中弥漫着油条、包子的香气。苏清鸢提着竹篮，穿梭在人群中，今天她要采买制作中成药所需的甘草、陈皮，还要给陈先生挑选些上好的宣纸——先生教明轩、明玥读书时，用的还是粗糙的草纸，她想着换些好纸，让弟妹们写字更顺手些。

刚走过街角的粮油铺，一阵稚嫩的读书声吸引了她的注意。“人之初，性本善……”声音断断续续，却带着认真劲儿。苏清鸢循着声音望去，只见不远处的老槐树下，围着几个穿着补丁衣服的孩子，一个老者蹲在地上，用树枝在泥土上写字，正逐字逐句地教孩子们读《三字经》。

那老者约莫六十岁年纪，穿着一件洗得发白、打了好几块补丁的青色长衫，头发花白，用一根简单的木簪束着，脸上布满皱纹，却难掩眉宇间的儒雅气度。他的手指干枯，却灵活地握着树枝，每一个字都写得工整有力，讲解时眼神专注，仿佛周围的喧嚣都与他无关。

“先生，这个‘性’字怎么读呀？”一个扎着羊角辫的小女孩仰着小脸，好奇地问。

老者笑着放下树枝，耐心地说：“这个字读‘xìng’，‘人之初，性本善’的意思是，人刚出生的时候，本性都是善良的。你们要记住，不管以后遇到什么事，都要保持一颗善良的心。”

孩子们似懂非懂地点点头，又跟着老者大声读了起来。苏清鸢站在不远处，看着这一幕，心里泛起一阵暖意——在这乱世中，竟还有这样清贫却坚守初心的人，宁愿自己受苦，也要教穷苦孩子读书识字。

这时，旁边卖茶水的老婆婆看到苏清鸢，笑着打招呼：“姑娘，你也来看柳先生教孩子呀？这柳先生可是个好人，虽然日子过得苦，却天天来这儿教孩子们认字，还不收一分钱。”

苏清鸢心中一动，问道：“婆婆，您认识这位柳先生？他是什么来历呀？”

老婆婆叹了口气，压低声音说：“这柳先生可了不起，前几年还是京城的秀才呢！听说他学问好，本来能考个好功名，可不知道怎么回事，落榜后家里又遭了变故，家产都没了，老伴也走了，他无儿无女，就流落到咱们青溪这边，平时靠给人抄书、写对联糊口，日子过得紧巴巴的。”

苏清鸢愣住了——没想到这落魄老者竟是京城来的秀才，难怪气度不凡，讲解起书本内容来条理清晰、见解独到。她心里突然冒出一个念头：陈先生只教明轩和明玥两个人，若是能请柳先生也来帮忙，不仅能让弟妹们多一个学习的机会，还能让更多穷苦孩子有书可读，岂不是两全其美？

想到这里，苏清鸢整理了一下衣服，提着竹篮走了过去。此时孩子们已经散去，柳先生正蹲在地上，小心翼翼地把树枝上的泥土拂掉，仿佛那不是一根普通的树枝，而是珍贵的毛笔。

“柳先生您好，晚辈苏清鸢，冒昧打扰了。”苏清鸢躬身行礼，语气恭敬。

柳先生抬起头，看到苏清鸢，眼中闪过一丝疑惑，随即温和地说：“姑娘不必多礼，不知姑娘找老朽有何事？”

“晚辈刚才看到先生教孩子们读书，心生敬佩，所以过来打个招呼。”苏清鸢笑着说，“晚辈听旁边的婆婆说，先生是京城来的秀才，学识渊博，晚辈正好有件事想请教先生，不知先生是否有时间？”

柳先生愣了一下，随即点了点头：“姑娘有话但说无妨，老朽现在无事。”

苏清鸢指着不远处的茶馆，说：“先生，咱们去茶馆坐坐吧，晚辈请您喝杯茶，慢慢说。”

柳先生犹豫了一下，最终还是点了点头：“那就多谢姑娘了。”

两人走进茶馆，找了个靠窗的位置坐下。苏清鸢点了一壶热茶和两碟点心，推到柳先生面前：“先生，您快尝尝，这是咱们县城有名的茉莉花茶，点心也是刚做的，还热乎着。”

柳先生看着桌上的茶点，眼中闪过一丝感动。他这几年流落他乡，日子过得清贫，很少能像这样安稳地喝杯热茶、吃块点心。他端起茶杯，轻轻抿了一口，说：“姑娘有心了，不知姑娘想请教老朽什么事？”

苏清鸢放下茶杯，认真地说：“先生，晚辈有一个弟弟和一个妹妹，年纪还小，晚辈想请先生教他们读书。晚辈知道先生日子过得不易，若是先生愿意，晚辈每月给先生五两银子作为束修，还会给先生准备一间宽敞的住处，保证先生衣食无忧。另外，晚辈还想在镇上办一个小小的学堂，让那些穷苦孩子也能免费读书，若是先生愿意主持学堂，晚辈会另外再给先生添两两银子月钱，不知先生意下如何？”

柳先生愣住了，他看着苏清鸢，眼中满是惊讶。他流落青溪这么久，见过不少有钱人，却从未有人像苏清鸢这样，不仅愿意请他教书，还想办免费学堂让穷苦孩子读书。他沉默了片刻，声音有些沙哑地说：“姑娘，你……你为何要这么做？办免费学堂要花不少银子，对你没有任何好处，你图什么？”

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