景和五年的春日，京城御花园的牡丹开得正盛，雍容华贵的花瓣映着暖融融的阳光，一派欣欣向荣。苏清鸢陪着萧玦在园中散步，远远望见宫人捧着一封来自江南的书信匆匆走来，嘴角不自觉地扬起笑意——她知道，这定是三弟苏明轩的来信。这些年，弟妹们各自奔赴人生的征途，在不同的领域发光发热，每一封家书、每一次捷报，都让她这位长姐心中满是欣慰与骄傲。

苏明轩是苏清鸢的二弟，自小就聪慧沉稳，读书格外刻苦。他幼时便跟着苏清鸢在燕云生活，亲眼目睹过百姓流离失所的疾苦，也见证了姐姐姐夫推行新政后燕云的蜕变，心中早早埋下了“为民做主”的种子。及冠之年，他参加科举，凭借扎实的学识与独到的见解，一举考中进士，名列二甲前茅。放榜那日，京城苏府张灯结彩，前来道贺的官员络绎不绝，不少人都劝他留在京城任职，既能亲近家人，又能在朝堂之上施展抱负。

可苏明轩却做出了一个出人意料的决定——主动请求外放，前往西南最偏远的云溪县任知县。云溪县山高路远，土地贫瘠，民风彪悍，此前几任知县要么任期未满便辞官而去，要么因治理不力被罢黜，是朝廷公认的“难治之地”。消息传开，朝野上下一片哗然，连萧玦都特意召见他询问缘由。

“陛下，臣自幼在燕云长大，亲眼见过贫瘠之地百姓的苦。”苏明轩跪在御座前，目光坚定，“京城虽好，却离百姓太远。臣愿前往云溪，将姐姐姐夫在燕云推行的吏治考核法、阶梯税制带到那里，为当地百姓谋一份生路，也不负陛下的栽培、姐姐的教诲。”

萧玦看着眼前这位年轻却心怀天下的臣子，又想起苏清鸢的执着与担当，心中感慨万千，当即准奏：“朕准你所请！望你谨记初心，不负百姓所托，若有难处，朝廷便是你的后盾。”

苏清鸢得知弟弟的决定后，没有劝阻，只是亲手为他整理行囊，将一本《燕云新政实录》交到他手中：“二弟，姐姐相信你的能力，但治理地方不易，既要坚守原则，也要懂得变通。若遇民心不服，便多走进田间地头，听听百姓的心声；若遇吏治阻碍，便拿出燕云的魄力，大刀阔斧改革。姐姐和姐夫，永远支持你。”

带着姐姐的嘱托与朝廷的信任，苏明轩踏上了前往云溪的路途。一路翻山越岭，走了近一个月才抵达云溪县城。眼前的景象比他想象中还要艰难：县城城墙破败，街道泥泞不堪，百姓面黄肌瘦，县衙里的官吏更是懒懒散散，对他这位新知县不屑一顾。

苏明轩没有气馁，也没有急于烧“三把火”，而是第一时间带着随从深入乡村，走访农户。他发现，云溪之所以贫瘠，一来是税制不合理，地主豪强勾结官吏，将赋税转嫁到贫苦百姓身上，导致百姓弃田逃亡；二来是吏治腐败，官员不作为、乱作为，百姓有冤无处诉。

摸清症结后，苏明轩果断出手。他先是推行“燕云吏治考核法”，明确官吏的职责与考核标准，每月公开政绩，不合格者当即罢黜；又严惩了几名勾结豪强、欺压百姓的贪官污吏，震慑了全县官吏。随后，他又推行“阶梯税制”，按土地面积与收成制定赋税标准，地主多缴、贫农少缴、无地农户免缴，彻底减轻了百姓的负担。

为了让百姓重拾耕种的信心，苏明轩还从燕云引进了高产玉米与番薯种子，亲自带着农桑司派来的技术员，在田间地头指导百姓耕种。他吃住都在乡下，与百姓同劳作、同饮食，皮肤晒得黝黑，双手磨出了厚茧，却毫无怨言。有农户不解地问他：“苏知县，您是京城来的进士，何苦在这穷地方遭罪？”苏明轩笑着答道：“当官不是为了享福，是为了让百姓不再遭罪。你们能吃饱穿暖，我就不苦。”

三年时间，云溪县发生了翻天覆地的变化。破败的城墙得到修缮，泥泞的街道铺成了青石板路，荒芜的田地重新种上了庄稼，百姓的脸上露出了久违的笑容。粮食丰收后，苏明轩又牵头修建了粮仓、开办了蒙学，让百姓不仅能吃饱，还能让孩子读书识字。户部考核时，云溪县的民生改善度、百姓满意度均位列全国前列，苏明轩也因政绩突出，被破格提拔为云州知府。

离任那日，云溪县的百姓自发地在街道两旁列队送行，有人捧着自家种的粮食，有人提着亲手做的糕点，依依不舍地喊道：“苏青天，您别走啊！”苏明轩热泪盈眶，对着百姓深深一揖：“我虽离任，但新政会继续推行，后续的官员也会为大家做主。你们好好过日子，就是对我最好的回报。”消息传到京城，苏清鸢捧着弟弟的书信，欣慰地对萧玦说：“二弟没有辜负我们的期望，他真正做到了为民做主。”

相较于苏明轩的外放为官，幼弟苏明宇的人生轨迹，则始终与医术紧密相连。苏明宇是苏家最小的孩子，自幼体弱多病，常跟着苏清鸢在医馆帮忙，耳濡目染之下，对医术产生了浓厚的兴趣。苏清鸢见他心思细腻、悟性极高，便将自己的医术倾囊相授，还请太医院的御医为他指点迷津。

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