“案发前三天，有两个黑衣人找到我，说我夫君要是敢多管闲事，就把我们的儿子卖到矿山做苦工！”

“他们还说，矿山里的苦工，没几个能活过一年，让我劝劝夫君，别自寻死路！”

“我把这事告诉夫君，他当时就慌了，说一定会想办法，不让我们的儿子出事。”

“可我没想到，没过几天，周掌柜就死了，夫君也被抓了……”

李忠听到这里，再也忍不住，眼泪掉了下来：“娘子，是我对不起你，对不起儿子！”

我盯着李忠：“现在你还想否认吗？”

“周元宝威胁你，就是因为你知道了他私吞饷银的事，想揭发他！”

“你跟他争执，失手杀了他，对不对？”

李忠抬起头，眼神里满是痛苦：“是…… 是周元宝逼我的！”

“我发现他私吞饷银后，本来想劝他自首，可他不仅不听，还威胁要卖了我的儿子！”

“案发当天，我去金库找他，想再劝劝他，可他却拿出刀，说要杀了我灭口！”

“我们争执的时候，我不小心推了他一下，他就撞到了铜柱上，死了……”

“我当时很害怕，就伪造了密室和时间差的假象，想逃脱罪责。”

“后来吏部侍郎的人找到我，说只要我配合他们，掩盖真相，他们就会保我和我的儿子安全。”

“我一时糊涂，就答应了他们，没想到…… 没想到他们还是想杀我灭口！”

我冷笑：“你以为吏部侍郎会真的保你？”

“他只是把你当棋子，现在棋子没用了，自然会想办法除掉你！”

李忠低下头，悔恨地说：“我知道错了…… 我不该包庇他，不该伪造证据……”

“我只求大人能从轻发落，放过我的妻子和儿子，他们是无辜的！”

我对王二说：“把李忠带下去，严加看管，等待定罪。”

“另外，派人去保护李忠的儿子，别让他再受到威胁。”

王二点头：“好！”

李忠被带走后，我坐在椅子上，看着手里的账本。

现在案情已经基本清晰了。

周元宝私吞朝廷饷银，被李忠发现，周元宝威胁李忠，两人争执时，李忠失手杀了周元宝。

吏部侍郎因为分了周元宝私吞的饷银，怕事情败露，就帮李忠掩盖罪行，派人破坏线索，威胁证人。

但他没想到，李忠会被抓住，还说出了真相。

现在就差找到周小山，追回私吞的饷银，还有找到吏部侍郎分赃的证据。

我对王二说：“周小山的下落查到了吗？”

王二摇头：“还没有，他好像人间蒸发了一样，江南那边的驿站，都没有他的登记记录。”

“不过我们查到，他半个月前离开京城的时候，带了一个很大的箱子，应该是装着私吞的饷银。”

我皱了皱眉：“继续查，扩大范围，不管他躲到哪里，都要找到他！”

“另外，查吏部侍郎的账户和家产，看看有没有不明来源的钱财，找到他分赃的证据！”

王二点头：“好！我这就去安排！”

刚说完，小捕快就跑进来：“头儿，户部尚书派人来了，说要见您！”

我挑眉：“户部尚书？他来干什么？”

小捕快回答：“说是关于周元宝私吞饷银的事，想跟您了解一下情况。”

我心里一动：“带他进来！”

户部尚书的使者走进来，是个中年男人，穿着一身官服，态度很恭敬：“林捕头，下官是户部尚书的幕僚，奉命来跟您了解裕丰钱庄的案子。”

“尚书大人听说周元宝私吞了朝廷饷银，非常重视，让下官问问您，现在案子查得怎么样了，有没有需要户部配合的地方。”

我心里明白，户部尚书一直跟吏部侍郎不和，现在知道吏部侍郎牵扯到饷银案里，肯定想趁机打压他。

这对我来说，是个好机会。

我把破译后的账本递给幕僚：“现在案情基本清楚了，周元宝私吞五十万两饷银，其中一部分流到了吏部侍郎手里。”

“我们已经掌握了一些证据，正在追查周元宝的侄子周小山，以及吏部侍郎分赃的证据。”

“如果户部能配合我们，查一下吏部侍郎的账户和家产，相信很快就能找到更多证据。”

幕僚接过账本，看了几页，脸色变得严肃起来：“好！下官这就回去跟尚书大人汇报！”

“户部一定会全力配合林捕头，早日查清此案，追回私吞的饷银！”

幕僚走后，王二凑过来说：“头儿，有了户部的配合，查吏部侍郎就容易多了！”

我点头：“嗯，只要能找到吏部侍郎分赃的证据，就能定他的罪！”

“现在就等找到周小山，拿到他的证词，这案子就能彻底了结了！”

接下来的几天，我们一边追查周小山的下落，一边联合户部，查吏部侍郎的账户和家产。

很快，就有了新的线索。

户部查到，吏部侍郎近三年来，名下多了三处房产，还有一个秘密账户，里面有二十万两白银，来源不明。

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