夜色压得林梢低垂，山风裹着湿气掠过石阶。云绮月脚下一滑，左腿猛然吃力，整个人向前倾去。叶凌轩立刻伸手扶住她臂膀，指尖触到一片温热的湿意——布条又渗血了。

“不能再这样走。”他低声说，声音压在喉间。

云绮月没应，只咬着后槽牙撑起身，手指抠住身旁一棵歪斜的松树。树皮粗糙，刮破掌心旧伤，她却像没察觉。柳萱儿从背后解下包袱，翻出一个小瓷瓶递过去：“凝血膏还剩一点。”

叶凌轩接过，蹲下身解开她脚踝上的布条。血已经浸透两层布料，伤口边缘泛着淡淡的青灰，那是河水阴寒之气侵入经脉的征兆。他抿紧唇，将膏药均匀涂抹上去，动作轻而稳。

“能缓一时。”他说，“但你不能再踩实路了。”

云绮月点头：“走斜坡，绕开石阶。”

三人重新列队。叶凌轩依旧在前，剑未出鞘，只用剑尖轻轻拨开前方草丛。每一步都先以剑刃点地试探，再落脚。云绮月居中，左手搭在柳萱儿肩上借力，右腿虚悬着尽量不承重。她闭眼片刻，神识如细网铺开，扫过四周林木根系与泥土下的灵流波动。

走了约半炷香时间，她忽然抬手示意停步。

“前面有东西烧过。”她说。

叶凌轩伏身查看地面，果然见到几处焦黑坑洞，呈三角分布，坑底残留一丝极淡的腥气。他伸手探了探，掌心传来细微刺麻感。

“魔纹阵的余烬。”云绮月走近，蹲下身用指尖捻起一撮灰，“不是大型法阵，像是临时设立的标记点。”

柳萱儿皱眉环顾四周：“这种地方设标记，要么是换岗路线，要么……是信使交接点。”

话音未落，她目光猛地定在右侧树枝上。一截乌黑残肢挂在枝杈间，羽毛焦卷，眼眶空洞，其中一只嵌着半枚碎裂的骨片。她屏息靠近，用匕首小心撬下那块骨片，翻看背面。

“巳时三刻巡山。”她念出上面刻痕，声音微颤，“他们定时来。”

叶凌轩接过骨片，眼神沉了下来：“说明这附近有固定巡逻线。我们得抢在下次巡哨前通过。”

“不能走主道。”云绮月盯着远处隐约可见的山脊线，“那边岩壁陡，没人迹，反而安全。”

三人转向左侧峭壁。此处岩石裸露，长满青苔，攀爬极为艰难。柳萱儿先行探路，抓着藤蔓往上挪动，脚下一打滑，整个人险些坠落。叶凌轩反手抓住她手腕，用力一拽，将她拉回岩面。

“谢了。”她喘着气，指甲缝里全是泥。

没人回应。空气更紧了。

翻过这段岩壁后，视野豁然开阔。前方是一片稀疏林地，枯枝交错，地面覆着厚厚落叶。古道再次出现，蜿蜒向上，消失在雾气深处。叶凌轩走在最前，脚步放得极慢，每一脚落下前都要用剑尖轻敲地面三次。

忽然，他停下。

前方树根旁躺着一块碎石板，表面有半道符纹被刻意磨平。他蹲下身，用剑刃刮去浮土，露出下半截痕迹——一道逆旋的勾线，末端带钩。

“这不是修真门派的手笔。”云绮月凑近，“是魔族用来标记‘监视区’的暗记。”

“我们已经被划进他们的警戒范围了。”柳萱儿低声道。

“还没发现我们。”云绮月闭目感知片刻，“刚才那道神识扫过来，很淡，像是例行巡查。”

“了望台？”叶凌轩问。

她点头：“百丈外那个废塔，有人守着。”

三人不再言语，改为匍匐前进。夜雾渐浓，贴着地面流动，恰好遮掩身形。叶凌轩在前，双肘撑地，缓慢挪动，剑藏于臂侧。云绮月紧随其后，右腿蜷缩着拖行，额角渗出冷汗。柳萱儿殿后，一手按在腰间匕首上，不断回头确认后方无异动。

接近山顶时，风忽然停了。

云绮月猛地抬手，整支队伍瞬间静止。

她缓缓抬头，望向左侧高处一座坍塌半边的石台。台上立着一人，黑袍罩体，背对月光，手中握着一根短杖，顶端镶嵌着一颗暗红色晶石。每隔一段时间，那晶石就会微微亮起一次，如同呼吸。

“他在记录。”她嘴唇几乎不动，声音细若游丝，“每隔两刻钟，神识扫一遍山道。”

“等间隙。”叶凌轩传音。

四人原地伏低，藏身于一块凸起的岩壁阴影下。时间一点点过去，寒气顺着衣领钻入体内。柳萱儿牙齿轻碰，强行克制。云绮月靠在石面上，右手悄悄摸向怀中最后一张净秽符，指尖微微发抖。

终于，那红光又一次熄灭。

“现在。”叶凌轩低喝。

三人迅速起身，贴着岩壁疾行十余步，转入一处凹陷的崖口。从这里往前，已能清晰看见玄音宗外围围墙的轮廓——青灰色石墙蜿蜒起伏，原本悬挂门派旗幡的位置如今空荡荡的，只剩一根断裂的旗杆斜插在墙上。

而在墙头另一端，一面黑底赤纹的旗帜正缓缓飘动。那纹样扭曲如蛇，正是魔族战旗的标志。

“他们换了旗。”柳萱儿声音发紧。

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