“我们必须弄清楚到底发生了什么！”月璃当机立断，“净化阵列已经初步稳定，能量输送通道也已建立。留下必要人员在此维护和继续研究，我们立即返回绿洲，整合所有信息，并利用母池的力量，尝试对小凡描述的‘大家伙’和‘源初星纹’进行更远距离、更谨慎的探查！”

事不宜迟。留下巴图姆带领半数遗民战士和一名“守衡之卫”继续守护、研究净化阵列核心区，加尔扎、艾莉娅与墨尘团队众人，带着宝贵的实验数据、部分修复工具以及最重要的古镜和林小凡，迅速沿原路返回。

有净化力场掩护和“守衡之卫”的协助，返回过程比来时顺利得多，沿途只遭遇了零星抵抗。当他们穿过最后一段地下管道，重返第七生态副站主控塔下的平台时，发现连这里的腐化气息都比之前淡薄了许多，显然净化能量的输出已经开始对环境产生微弱的正面影响。

然而，当他们最终穿过侧方小闸门，回到绿洲时，迎接他们的，除了遗民们看到他们安全返回的欣喜，还有一个令人不安的消息。

“就在昨天，母池的水面……无风自动，掀起过一阵不同寻常的涟漪。”一位负责看守母池的长老忧心忡忡地汇报，“涟漪的中心，似乎指向遗冢的深处。而且，我们监测到，从遗冢方向传来的、那种令人不适的‘饥饿’与‘消解’意蕴，在短暂减弱后，今天又开始缓慢增强，并且……似乎变得更加‘有序’，不再是单纯的扩散，而是像……有东西在指挥着它们，朝着某个方向聚集。”

有东西在指挥腐化力量？是林小凡口中的“大家伙”？还是别的什么？

气氛瞬间凝重。他们带回的希望，似乎也引来了更深层、更智慧的危险。

顾不上休整，加尔扎长老立刻带领月璃等人来到母池边。他启动了几个古老的、连接着母池探测网络的仪式法阵，试图捕捉林小凡描述的异常波动和“源初星纹”的呼唤。

母池平静的翠绿水面再次泛起涟漪，这一次更加明显。随着仪式的进行，水面如同变成了一面巨大的透镜，开始倒映出一些极其模糊、扭曲的光影。

那是一片无法形容其广阔与复杂的、由无数流动的金属、光缆、能量晶体构成的地下空洞景象！空洞中央，隐约可见一个难以形容其巨大的、如同星球核心般的暗银色金属球体！球体表面布满破损与恐怖的腐蚀痕迹，大片的灰黑色“腐化之疽”如同血管般缠绕其上，甚至深入内部。而在那些腐化痕迹的间隙，以及球体某些尚未完全被侵蚀的装甲板下，确实有微弱的、呈现出独特几何结构的银白色光芒在顽强闪烁——那光芒的形态，与“守衡之卫”描述的“源初星纹”图案碎片，极其相似！

更令人心悸的是，那巨大的金属球体，正在以一种极其缓慢、却带着某种规律的节奏，微微“搏动”着！每一次搏动，都引得周围空间的腐化能量随之潮汐般涨落，并向遗冢各处扩散出无形的指令波动！球体深处，似乎还有某种低沉、混乱、却又蕴含着恐怖威能的“咆哮”在回荡，仿佛一个陷入疯狂与痛苦噩梦的巨人！

“那就是……‘万机之魂’？！腐化的源头？！”加尔扎长老面无血色，作为遗民，看到文明终极核心沦为这般模样，其冲击可想而知。

“它……在痛苦……在‘饿’……但又很‘生气’……觉得我们……是‘小偷’……在偷它的‘光’……”林小凡捂着小脑袋，脸色更加苍白，他能更直接地感受到那庞大存在传递来的混乱意念——既有“原初之暗”那种无尽的饥饿与悲伤，又混合了“万机之魂”本身机械逻辑被扭曲后的暴怒与排外，还有一丝对“源初星纹”（代表秩序与文明）的本能执着与……对古镜星火（同源异种）的矛盾吸引！

“我们的净化行动，抽取荒芜能量转化为纯净能量，等于在削弱腐化力量的食物来源和侵蚀根基。”暗寒冷静分析，“同时，古镜星火与升格‘同律场’的共鸣，可能刺激到了深植于‘万机之魂’中的‘源初星纹’残留，让它产生了混乱的反应。它现在可能将我们视为需要清除的‘寄生虫’和‘窃贼’。”

“我们必须加快行动。”月璃目光坚定，“要么在它彻底‘苏醒’或组织起更强大的腐化浪潮前，完成对母池核心的修复，获得足够的自保与反击力量；要么……就必须冒险深入遗冢核心，尝试接触甚至……净化或关闭那个腐化的‘万机之魂’！否则，我们修复一点，它侵蚀更多，最终仍是死局。”

两条路，都充满了难以想象的危险。但生机，往往就藏在最大的危险之中。

就在众人商讨对策之际，一直安静待在暗寒身边镜匣中的古镜，星火的光芒忽然明暗急促地闪烁起来！一股强烈而清晰的意念，透过林小凡，传递给了所有人：

“‘钥’……‘纹’……同源……断‘疽’……需‘引’……归‘序’……”

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