霍格沃茨的魔药办公室里，壁炉中的火焰在午后的光影中跳跃着，将那些深色木架上的水晶瓶映照出细碎的光芒。

空气中弥漫着非洲树蛇皮与草蛉虫混合的苦涩气息，其中还夹带着一丝刚刚从魔法部带回来的、属于伦敦夏日特有的闷热与尘埃的味道。

西弗勒斯站在工作台前，正在将那几份特意从听证会带回来的文件按照某种特定的顺序归档。

他的动作精准而克制，仿佛每一个动作都经过精确计算。

黑袍在午后的光线中泛着暗淡的光泽，领口系得一丝不苟，与方才在审判室中时别无二致。

霍恩佩斯坐在窗边的扶手椅上，维托蜷缩在他的膝盖上，琥珀色的眼睛半闭着，尾巴轻轻摇晃。

他的手指在猫的皮毛上缓缓划过，目光落在窗外那片被午后光线染成墨绿色的黑湖上，但那双黑色的眼眸里并没有真正在看什么。

事实上，他的脑海中依旧回放着今天上午听证会的每一个细节。

无论是福吉的质问，博恩斯的决断，哈利的辩解，亦或者邓布利多那些恰到好处的介入。

每一帧画面对霍恩佩斯而言都如同一块被精细切割的拼图碎片，正在缓慢而有序地嵌入他脑海中那幅更大的图景之中。

但与此同时，他也清楚，自己今天出现在听证会现场这件事，绝不可能不被察觉。

审判室的那些人之中，一定有伏地魔安插的眼线。

也许是一个看似普通的魔法部官员，也许是一个坐在旁听席上的记者，又也许是一个门外的守卫，甚至可能是一个在这次听证会中扮演着重要角色的成员。

确实，那个人才刚刚复活不久，但他的渗透却已经持续了很久。

“‘被一些事情耽搁了’，多么好用的借口。”西弗勒斯将最后一份文件放入抽屉，转过身来，那双黑眸在壁炉的火光中闪烁着如同深水般的光芒。

霍恩佩斯抬起头，黑色的眼眸转向西弗勒斯，嘴角浮现出一个极淡的弧度：“你是说邓布利多今早到场的那句开场白？”

“他本就计划在审判进行到一半时入场。毕竟他需要让福吉先耗尽他的节奏，再以恰好的姿态走进来调整方向。”

说着，西弗勒斯已然走到壁炉前，停下脚步，黑袍在身后垂坠，融入身后阴影的轮廓之中，“他向来擅长这种精准的时机把控，这一点在只需要动嘴皮子的场合显然从未改变。”

霍恩佩斯对此没有反驳，因为自己不在的那段岁月，西弗勒斯与邓布利多相处最久，对彼此的了解会比他多，肯定是毋庸置疑的。

“你觉得福吉今天还会做些什么？”但片刻之后，他还是问了另一个疑问。

西弗勒斯沉默了一瞬，似乎是在权衡该说多少：“以他的性格，这种在公开场合被驳了面子的经历，他绝对不会轻易放下。”

“但他的权力范围终究有限，只要博恩斯还在法律执行司司长的位置上，他就无法绕过程序直接对波特动手。”

“但他显然也在积累筹码，等待合适的时机。”霍恩佩斯接过他的话。

西弗勒斯没有点头，但那沉默本身已经一种认同。

但下一秒，只听一阵猫头鹰翅膀扑棱的声音从壁炉的烟道中传来，几乎瞬间，这短暂的沉默就被打断了。

且声音明显比之前听过的任何猫头鹰都更加沉重，带着一种令人不安的节奏。

接着，二人就见一只全身漆黑的猫头鹰从壁炉的烟道中钻了出来。

它的羽毛在烛光中泛着如同墨玉般的光泽，眼睛也不似普通猫头鹰那种温和的琥珀色，而是一种如同凝固的血珠般的猩红。

它的爪子上绑着一封信，信封上没有任何署名，只压着一枚墨绿色的火漆印章。

而那纹路，霍恩佩斯即使不细看也已经认了出来。

黑魔标记。

漆黑的猫头鹰就这么落在工作台的边缘，抬起一条腿，用一种近乎命令的姿态等待西弗勒斯取下信件。

在完成任务后，它也没有如同寻常猫头鹰等待收信人的指示，而是直接展开翅膀，沿着来时的方向钻回了壁炉的烟道，消失在了黑暗之中。

西弗勒斯的目光在那枚火漆印章上停留了片刻，然后他解下信筒的细绳，取出里面的信纸，展开来读。

霍恩佩斯没有催促，只是安静地等待。

办公室里只剩下壁炉中火焰燃烧的细微噼啪声，以及维托偶尔发出的轻柔呼噜声。

片刻之后，西弗勒斯放下了信纸。

他的表情依旧没有太大变化，但霍恩佩斯注意到，他握着信纸的手指在边缘处明显收紧了一下。

那是一个极其细微的动作，如同冰面上出现的第一道裂纹，在未被察觉之前就已经重新冻结。

“伏地魔的要求？”霍恩佩斯问道。

西弗勒斯没有回答，而是将信纸递给他。

霍恩佩斯接过信纸，目光落在那些用华丽的哥特体写成的文字上。

字迹陌生而扭曲，每一个字母都带着一种刻意压制的暴戾，如同一头被锁链拴住的野兽正在纸上留下自己爪痕的印记。

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