晨雾还没散尽时，林烬的指尖已第三次亮起暗红火焰。

冰棱垂在屋檐下，像一柄柄倒悬的水晶刀，被晨光映得泛着冷光。他坐在院角的柴堆旁，脊背挺得笔直，呼吸却有些急促——昨夜练了半宿观想，此刻丹田处像揣了块烧红的烙铁，暖得发疼，左臂的旧伤却隐隐作痒，那是昨日引火过度留下的余痛。

“哥，先歇会儿吧。”林溪端着陶碗走过来，碗里是掺了杂粮的稀粥，热气裹着淡淡的米香飘进鼻腔。她把碗递到林烬手里，指尖轻轻碰了碰他的手腕，“你的手好烫，比灶膛里的火还热。”

林烬接过碗，暖意顺着陶碗传到掌心，他看着妹妹眼下淡淡的青黑，知道她昨夜也没睡好，忙强撑着笑：“没事，老先生说这是薪火在养脉，过几天就好了。”话刚落，院门外就传来拐杖点地的“笃笃”声，节奏沉稳，像敲在冻土上的鼓点。

是黑衣老者。他肩上挎着个旧布囊，布角沾着些褐色的草屑，走到院中央时，随手将布囊放在石桌上，里面的草药撞出细碎的声响。“小家伙倒是勤勉，”老者眯眼打量林烬，目光扫过他泛红的眼底，“不过修炼《焚天诀》最忌急功近利，你昨夜精血耗得太狠，今日得先补补。”

说着，他从布囊里倒出几株草药：株顶开着淡紫色的花，根茎泛着深褐，断面处渗出黏腻的汁液，闻着有股淡淡的辛辣味。“这是‘血藤’，能补气血、固经脉，”老者拿起一株血藤，指尖泛起微光，草药的辛辣味顿时淡了些，“你把它和村里的野山参须一起熬，文火慢炖半个时辰，喝的时候别急，免得烫坏食道。”

林烬刚要道谢，村口突然传来一阵慌乱的呼喊，像被寒风扯碎的布片，飘进院里时只剩断断续续的字句：“黑风岭……狼……好多……”

老者的脸色瞬间沉了下来，拐杖在地上重重一顿：“是黑风狼！这时候它们该在山洞里避寒，怎么会下山？”

王大叔跌跌撞撞地跑进来，裤腿上沾着雪和泥，脸色惨白如纸：“老先生！林烬！猎队去黑风岭找冻硬的猎物，刚到山口就遇上一群黑风狼，有十几只！李伯他们被堵在石缝里了！”

林烬猛地站起身，陶碗“哐当”砸在地上，粥洒了一地，很快结起一层薄冰。他攥紧拳头，指尖的暗红火焰又冒了出来，却比刚才更稳：“我去救他们！”

“等等！”老者拉住他，从布囊里摸出一块巴掌大的黑铁牌，牌面刻着模糊的火焰纹路，“黑风狼皮糙肉厚，寻常刀剑都砍不透，你这烬火刚入门，只能烧穿它们的皮毛。拿着这‘火纹牌’，遇到危险时注入薪火，能挡一次致命攻击。”

林烬接过铁牌，触手冰凉，却能隐约感觉到里面藏着一丝暖意。他把铁牌塞进怀里，又摸了摸林溪的头，声音发紧却坚定：“溪儿在家等着，哥很快就回来。”

林溪攥着他的衣角，眼泪在眼眶里打转，却用力点头：“哥，你要小心，我给你留着热粥。”

出村的路被雪盖得严实，林烬深一脚浅一脚地跑，胸口的薪火随着呼吸起伏，暖流传遍四肢，竟不觉得冷。快到黑风岭山口时，他听见了狼嚎——低沉、沙哑，像磨着石头的声音，混着铁器碰撞的脆响，还有李伯的怒吼。

他躲在一块巨石后探头看，只见山口的石缝前，七八只黑风狼正围着猎队打转。它们的皮毛是青灰色的，沾着雪粒，眼睛泛着绿油油的光，嘴角滴着涎水。李伯靠在石缝边，手里的猎刀已经卷了刃，胳膊上有一道深可见骨的伤口，血染红了半边袖子。另外两个村民缩在石缝里，手里握着木棍，浑身发抖。

“嗷——”领头的黑风狼突然仰头嚎叫，声音比其他狼更响，它的脖子上有一道疤痕，看起来是狼群的首领。嚎叫过后，它猛地扑向李伯，爪子带着风声，像两把黑铁刀。

“李伯！”林烬大喊一声，从巨石后冲出去，同时闭上眼睛，在心里观想火焰——这次他没让火焰散成火星，而是让它凝聚成一条细细的火鞭，顺着手臂流转到指尖，再猛地甩出去。

暗红的火鞭“啪”地抽在狼王的背上，皮毛瞬间被烧得冒烟，狼王痛得惨叫一声，转身扑向林烬。它的速度极快，林烬只来得及侧身躲开，肩膀还是被爪子划了一下，火辣辣地疼。

“林烬？你怎么来了！快回去！”李伯又惊又急，想冲过来帮他，却被另一只黑风狼缠住。

林烬没回头，他盯着狼王，再次凝聚火鞭——这次他更专注，观想中的火焰更旺，火鞭也粗了几分。他趁着狼王扑来的瞬间，把火鞭甩向它的眼睛，狼王慌忙偏头，火鞭擦着它的耳朵过去，烧得它又是一声惨叫。

其他黑风狼见首领受伤，都停下攻击，围着林烬打转，却不敢轻易扑上来——它们怕火。

林烬喘着气，胸口的薪火消耗得厉害，眼前开始发花。他知道不能拖，得速战速决。他看向石缝边的一堆枯枝，突然有了主意——他一边后退，一边甩出火鞭，把枯枝点燃。火焰很快烧起来，借着山口的风，越烧越旺，浓烟滚滚，呛得黑风狼连连后退。

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