夜色渐浓，凡骨之地的山林被一层薄雾笼罩，只有零星的星光穿透云层，勉强照亮前路。林烬扶着阿石走在最前，李婶提着一盏油灯跟在身后，灯芯跳动的火光映着三人的身影，在地面上拉得忽长忽短。

“林烬哥，矿洞那边的怨念波动弱了些，但……多了股焦糊味，像是烈焰灼烧的气息。”阿石靠在林烬手臂上，眉心忆心印泛着微弱的金芒，声音带着疲惫，“南河渡口的邪祟更活跃了，那怪物在水里移动得很快，还在吞噬地脉灵气。”

话音刚落，前方树林突然传来一阵“窸窸窣窣”的声响，紧接着，一双猩红的眼睛从树后亮起。林烬立刻将阿石护在身后，星纹剑出鞘，银紫色的剑光划破夜色——只见一头皮毛发黑的野狼从树后窜出，狼身上的伤口正渗出黑色黏液，嘴角还挂着腐烂的肉块，显然已被黑蚀之力感染。

“是黑蚀兽！”林烬沉声说道，剑光一闪，直接斩向野狼的脖颈。野狼发出一声凄厉的嘶吼，身体被剑光劈成两半，落在地上很快便化作一滩黑水，渗入泥土中。

“连山林里的野兽都被污染了。”李婶握紧了手中的镰刀，脸色凝重，“再这样下去，村里的牲畜恐怕也会出事。”

三人加快脚步，终于在亥时初刻回到了村里。刚到村口，便看到陈老根带着几个村民举着火把守在那里，每个人的脸上都带着倦意，却丝毫不敢放松警惕。村口的老槐树上，挂满了陈老根画的金色符咒，符咒泛着微弱的光芒，将试图靠近的黑蚀气息挡在村外。

“你们可算回来了！”陈老根迎上来，看到阿石虚弱的样子，急忙说道，“快把阿石姑娘扶到屋里休息，村里的情况比想象中更糟——西边的几户人家，牲畜夜里突然发狂，都被黑蚀感染了，我们只能把它们处理掉，以防扩散。”

林烬扶着阿石走进李婶家，又转身回到院坝，陈老根和几个村民正围在一张简易的地图旁，地图上用炭笔标注着鹰嘴谷、东山矿洞和南河渡口的位置，其中东山矿洞和南河渡口的位置画着红色的叉。

“南河渡口那边，刚才有村民来报，说河面上飘着很多黑色的水泡，还看到一头半人高的怪物从水里爬出来，浑身覆盖着黏液，一口就咬碎了河边的石磨。”陈老根指着地图上的南河渡口，“我查了古籍，这种怪物叫‘蚀水兽’，是黑蚀之力渗入水源后滋生的邪物，水性极强，还能污染河水，一旦让它游到村里的取水口，后果不堪设想。”

“林溪和小石头还没回来吗？”林烬问道，目光落在东山矿洞的位置，心中泛起一丝担忧。

陈老根摇了摇头，脸色沉重：“派去矿洞方向探查的村民，只在半路看到了烧断的蚀骨藤，没见到人，也没收到任何信号。阿石姑娘能感应到他们的位置吗？”

林烬立刻走到屋里，阿石正靠在炕头调息，听到问话，她缓缓睁开眼，眉心忆心印亮了亮：“能……他们还在矿洞附近，只是气息很弱，好像在躲避什么，符片的红光已经淡了些，应该暂时安全了。”

就在这时，院外突然传来一阵急促的脚步声，一个村民举着火把冲进来，声音带着兴奋：“林小哥！陈老！矿洞那边有信号！是火光！还看到有人朝村里跑来！”

林烬和陈老根立刻冲出院子，朝着东山矿洞的方向望去——只见远处的山林中，一道微弱的火光在闪烁，还伴随着隐约的战锤敲击声。

“是小石头的烈焰！”林烬心中一松，“他们突围出来了！”

与此同时，东山矿洞外的山林里，小石头扛着战锤，林溪跟在身后，两人身上都沾满了黑色的黏液，脸上带着疲惫，却难掩逃脱后的庆幸。

“娘的，总算冲出来了！”小石头甩了甩战锤上的藤蔓碎片，“那破藤蔓的主根核心被你用水箭射穿后，果然就软了，早知道该早点找它的弱点！”

林溪擦了擦脸上的汗水，水韵之力在周身流转，净化着残留的黑蚀气息：“要不是你用烈焰缠住那些藤蔓，我也没机会瞄准核心。对了，刚才突围时，我在矿洞深处看到了一道黑色的裂隙，黑蚀之力就是从那里涌出来的，恐怕地脉分支已经被彻底污染了。”

两人朝着村里的方向赶路，途中，林溪将阿石给的符片拿出来，符片此刻已恢复成淡淡的金色——这是脱离黑蚀危险区域的信号。她望着远处村里的火光，轻声道：“希望林烬他们已经修复了鹰嘴谷的镇厄阵，不然三处地脉同时出问题，凡骨之地就真的危险了。”

回到村里时，已是子时。林烬和陈老根在村口迎接着他们，看到两人平安归来，悬着的心终于放下。小石头刚到院坝，便瘫坐在地上，大口喘着气：“林哥，东山矿洞的镇厄阵彻底碎了，地脉分支被黑蚀污染，还有一道裂隙在往外冒黑蚀，里面的蚀骨藤杀不尽，只能暂时退出来。”

林溪将矿洞深处看到的裂隙情况详细说了一遍，陈老根听完，立刻翻开古籍，手指飞快地在书页上滑动：“古籍里说，地脉裂隙是黑蚀之力的‘泄口’，若不尽快堵住，黑蚀会顺着地脉蔓延到主地脉，就算鹰嘴谷的镇厄阵修好了，也撑不了多久！”

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