“听说了吗？内山的‘金莲法会’下个月就要开了，据说这次有机会被菩萨看中，收为记名弟子呢！”

“做梦吧！那等法会，岂是我们这些行脚僧有资格参与的？光是入场就需要一千功德！我们攒十年也攒不够！”

“唉，要是能搭上内山某位师兄的线就好了……”

“难啊！内山的师兄们，哪个眼睛不长在头顶上？”

“最近劳役坊的活儿越来越重了，功德却给得越来越少……”

“知足吧，至少还能混口饭吃。我听说前阵子有几个来自‘黑风星域’的行脚僧，不知怎么得罪了内山的戒律堂，直接被废了修为，扔出小须弥山了！”

各种抱怨、羡慕、绝望的议论声，夹杂着一些零碎的信息，流入徐寒的识海。这小须弥山，等级之森严，远超想象。行脚僧处于最底层，几乎没有任何上升通道，只能被不断压榨劳力，或者依附于某些势力。

派系方面，从那些行脚僧隐晦的交谈中，徐寒也大致了解到，小须弥山内部也并非铁板一块。主要有以主持方丈“普慧菩萨”为首的保守派，注重传统戒律与苦修；以及以掌管戒律堂的“金刚罗汉”为首的激进派，主张扩张势力，对异己手段酷烈；此外，还有一些中立的、专注于修行或某项技艺（如炼丹、炼器）的长老团体。各派系之间明争暗斗，争夺资源与话语权。

“看来，这佛国水很深。”徐寒收回神识，眼中闪过一丝精光，“对我们而言，既是挑战，也是机会。”

混乱，才便于摸鱼。

傍晚时分，徐寒决定出去“化缘”，实则是开始下一步的探查。他带着敖洄和南宫烬，离开了僧寮，在云城的街道上看似漫无目的地闲逛。

他的目标，是那些人员复杂、消息灵通的场所，比如——佛缘斋。

佛缘斋是云城内一家规模不小的素斋馆，价格相对“亲民”，是许多底层僧侣和不得志的信徒聚集之地。此时正是用斋之时，斋堂内人声鼎沸，颇为热闹。

徐寒三人寻了个角落的僻静位置坐下，点了几样最便宜的斋菜。他们的破旧僧袍和低微气息，在这里并不显眼。

徐寒看似低头用餐，耳朵却捕捉着周围的议论。

“……‘功德榜’又更新了，普慧菩萨座下的明心师兄，这次捐献了十万上品灵石，直接兑换了百万功德，稳居榜首！”

“啧啧，真是豪气！听说他家族是附近星域的大商贾。”

“金刚罗汉那边也不差，他麾下的执法队，最近又端了几个不服管教的散修窝点，收缴了不少资源，兑换的功德也不少。”

“唉，我们这些没背景的，什么时候才能攒够功德，去内山听一次菩萨讲经啊……”

“听说没？前几天从‘灰烬荒原’那边逃回来几个残兵败将，说是慧觉罗汉都吃了大亏，荒原被一个叫什么‘混沌净土’的势力统一了！”

“嘘！小声点！这事戒律堂下了封口令，不许议论！”

“怕什么？这里又没内山的人。不过那混沌净土什么来头？连慧觉罗汉都栽了？”

“不清楚，据说领头的是个下界飞升者，邪门得很……”

“哼，下界蝼蚁，也敢挑衅显宗？等着吧，般若佛尊绝不会善罢甘休！我听说，内山已经在调兵遣将了，目标就是灰烬荒原！”

听到关于灰烬荒原和混沌净土的消息，徐寒眼神微动。果然，小须弥山已经得到了消息，并且正在准备下一步行动。这证实了他主动出击的必要性。

就在这时，斋堂门口一阵骚动。几个穿着明显比行脚僧好上不少、神色倨傲的僧人走了进来，为首一人，有着化神初期的修为，腰间挂着一枚代表内山弟子身份的玉牌。

“是内山戒律堂的巡查僧！”有人低呼。

斋堂内的声音顿时小了许多，不少人低下头，不敢与那些巡查僧对视。

那为首的巡查僧目光扫过斋堂，最后落在了角落里的徐寒三人身上，眉头微皱，径直走了过来。

“你们三个，面生得很。从哪里来的？度牒拿出来查验！”声音带着不容置疑的命令口吻。

敖洄和南宫烬身体微微绷紧。徐寒却从容起身，依旧是那副谦卑的样子，双手奉上临时度牒：“回禀上师，贫僧悟尘，与师弟来自寂灭星域，今日刚至宝地挂单。”

那巡查僧接过度牒，仔细看了看，又上下打量着徐寒三人，特别是感应到他们只有“金丹期”修为后，眼中的怀疑稍减，但依旧严厉道：“寂灭星域？够偏的。记住，在小须弥山，安分守己，谨言慎行！不该打听的别打听，不该去的地方别去！若是犯了戒律，哼！”他冷哼一声，将度牒丢还给徐寒，带着人转身离开，去了另一桌盘问。

待他们走远，斋堂内才恢复了一些生气。

“戒律堂的狗腿子，就知道欺负我们这些外来户！”旁边一桌一个满脸横肉的行脚僧低声骂了一句。

他同伴赶紧拉住他：“慎言！你想被扔去矿场做苦力吗？”

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