敖洄咧嘴一笑，摩拳擦掌：“风险越大，收获越大！伪装而已，咱们现在不是挺像那么回事嘛！正好活动活动筋骨！”

南宫烬言简意赅：“可战。”

徐寒看着两位伙伴，心中一定。他们一路从下界厮杀上来，早已是过命的交情，彼此信任，无需多言。

“好，那便参加！”徐寒拍板，“不过，在此之前，我们需要做更多准备。敖洄，你的龙气和战斗方式需要进一步伪装，我这几日再琢磨一套更适合‘苦行僧’体修的战斗技巧给你，配合你那串念珠。南宫，你的剑意需完全内敛，不到万不得已，不可出剑，我会传你一套‘掌中佛国’的粗浅法门，以掌代剑，模拟佛门掌法神通。我自己，也需要准备几手看起来‘正大光明’的佛门术法。”

他沉吟片刻，继续道：“另外，我们需要一个合理的‘崛起’理由。一个来自偏远星域、修为低微的苦行僧，突然在选拔中大放异彩，太过突兀。我们需要一个契机，让我们的‘潜力’和‘悟性’显得顺理成章。”

“什么契机？”敖洄问。

徐寒嘴角微扬：“伏虎罗汉，或许可以帮我们这个忙。还有……药痴长老。”

接下来的日子，徐寒三人依旧按部就班，但暗中加快了准备。徐寒通过虎符，向伏虎罗汉传递了一个请求：希望罗汉能在“合适”的场合，“无意间”提点一下他们这三个“有些悟性、但缺乏指引”的苦行僧，比如赏赐一两门不算核心、但实用性不错的佛门外功或术法，作为对他们“帮助缓解心魔”的回报。这既能提升他们表面的实力，又能给他们一个“得到罗汉青睐”的合理背景。

伏虎罗汉此刻正需要徐寒帮助，自然无不应允。没过几天，便有一名伏虎罗汉座下的心腹执事，来到丙字区僧寮，“恰好”看到正在切磋（实则是徐寒指导敖洄、南宫烬伪装）的三人，对他们的“扎实根基”和“悟性”（自然是徐寒刻意表现出的）表示赞赏，并“奉罗汉法旨”，赐下三门玉简：《金刚锻体术（基础篇）》、《伏魔掌法（前三式）》、《小光明咒》。都是外院也能兑换到的普通功法，但由罗汉赐下，意义就不同了。此事很快在外院行脚僧中传开，徐寒三人顿时成了“走了狗屎运被罗汉看中”的幸运儿，虽然依旧有人嫉妒，但至少他们后续展现实力，有了一个勉强说得过去的由头。

另一方面，徐寒借着给百草谷送药材的机会，再次见到了药痴长老。他并未直接提及佛子选拔，而是请教了一些关于“静心凝神”、“调和气息”方面的问题，言语间透露出对更高层次佛法的向往，以及因出身低微、缺乏系统指导的苦恼。药痴长老本就对徐寒有些好感，见他“好学”且“知实务”，便也指点了几句调息法门，并叹息道：“可惜你非内山弟子，否则以你之悟性，未必不能在那佛子选拔中争上一争。不过，即便不能夺魁，若能通过初试，进入复试，也能获得不少好处，至少能换些实用的丹药。”

徐寒“感激”之余，“不经意”地提到：“听闻选拔不仅考校神通，亦重佛法悟性与心性。弟子于《楞伽心印》残篇中略有所得，不知能否以此作为特长？”

药痴长老眼睛微亮：“《楞伽心印》？若你真能在此经上有所悟，于‘悟性’、‘心性’考核中，或能出奇制胜。只是……此经冷僻，裁判能否认可，犹未可知。”他想了想，从怀中取出一枚淡绿色的玉牌，“此乃老衲信物，你若在选拔中遇到与丹药、疗伤、或是心魔干扰相关之关卡，可出示此牌，或能得监考法师一丝照拂。但也仅此而已，最终还需靠你自己。”

“多谢长老！”徐寒郑重接过玉牌。药痴长老的人情，关键时刻或许能起到意想不到的作用。

准备工作紧锣密鼓地进行着。徐寒将《金刚锻体术》和《伏魔掌法》稍加改动，融入了更适合敖洄龙族体魄和南宫烬剑意基础的技巧，使其威力看似平平，实则内藏玄机。《小光明咒》则被他以混沌之气模拟，使得施展出的佛光明亮中正，毫无破绽。他自己则“参悟”《楞伽心印》残篇，准备了几套关于“破执”、“观心”的“独特”见解，足以在佛法辩论环节让人眼前一亮，又不会太过惊世骇俗。

一个月时间转瞬即逝。

佛子选拔大会，正式拉开帷幕。

初试地点，设在外院最大的广场——“演法场”。此刻，演法场周围已是人山人海，不仅有数千名报名参赛的僧众，更有无数前来观摩的内外院弟子、执事，甚至一些闭关的长老也投来了关注的目光。广场上空，悬浮着数座莲台，上面端坐着此次初试的裁判团，以慧明法师、慧严法师、慧觉法师为首，另有十余名内山各堂口派出的执事法师，阵容庞大。

徐寒三人混在参赛者人群中，毫不起眼。他们注意到，参赛者明显分成了几个圈子。最前方是一群衣着华贵、气息强横的年轻僧人，大多是内山各堂口、各长老座下的真传或记名弟子，修为普遍在元婴中后期，甚至有几位达到了化神初期！他们彼此之间看似客气，实则眼神交锋，火药味十足。中间则是外院一些有背景的执事弟子或依附某位内山师兄的修士。像徐寒这样的行脚僧，则大多聚集在最后方，神色紧张，却又带着期盼。

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