杨远方当时的脸,黑得如同锅底一般。他心目中理想的儿媳,应是门当户对,能对家族有所助力的大家闺秀,而不是一个亡国贵族、如今依附于他家、地位低下的女子。这桩婚事,在他看来,简直是自降身份,徒惹人笑话。父子之间爆发了激烈的争吵,但杨前锋性格中继承了父亲的执拗,认定的事情九头牛也拉不回来。最终,看着儿子坚定的眼神,想到亡故的发妻,杨远方重重地叹了口气,心不甘情不愿地妥协了。在婚礼上,他板着脸,勉强喝了新妇敬的茶,那表情让他的填房夫人、来自百新国高家的小姐高爱信都忍不住私下里笑话他口是心非。
杨前锋很小的时候生母就去世了,杨远方续娶高爱信,很大程度上也是为了安抚跟随他们逃难而来的百新国高家等旧部势力,属于政治联姻的性质。高爱信为杨远方生下一女,后来嫁给了纪家。纪家虽然后来有些没落,但家族中依然不乏强者。杨前锋与这位继母关系不算亲近,但至少表面维持着和睦。
然而,这桩好不容易才得来的婚姻幸福,并未持续太久。安稳的日子过了没几年,时代的巨轮便无情地碾过这片土地。东岛人的铁蹄终于踏破了相对平静的东北,他们与当地一些卖国求荣的军阀勾结,开始对不肯屈服的大小势力进行残酷的清剿。杨远方建立的这片富庶庄园,因其规模和影响力,自然成为了首要目标之一。
一场惨烈的围剿战爆发了。尽管庄园内的五百异人和招募的壮丁拼死抵抗,但面对装备精良、人数占优的东岛军队和叛军,终究是寡不敌众。杨远方和高爱信在战斗中为保护族人撤退,双双壮烈殉难。庄园陷落,火光冲天,百年基业毁于一旦。
杨前锋强忍着丧父丧母的巨大悲痛,带着身怀六甲的妻子(永恩君的女儿)和尚未出嫁的妹妹(高爱信所生),以及一批侥幸突围的族人、部曲,开始了漫长而艰辛的逃亡之路。前有堵截,后有追兵,一路上风餐露宿,担惊受怕,目睹了无数人间惨剧。他们不敢停留,一路向西,穿越荒原,躲避盘查,历经千辛万苦,终于抵达了相对偏远、局势也稍缓的西北地区。
此时的杨前锋,失去了显赫的家世和富足的生活,几乎一无所有,只剩下身边寥寥无几的亲信和满身的疲惫。西北苦寒之地,生存不易。但杨前锋没有倒下。他继承了父亲杨远方的坚韧和学识,也拥有从老君观学来的安身立命之本——精湛的炼丹术。
他利用炼丹术炼制一些疗伤、补气的丹药,换取生活所需,至少保证了跟随他的人们不至于饿死冻毙。同时,他也将从父亲那里学到的农业知识运用起来,根据西北干旱、寒冷的气候特点,带领族人们开垦荒地,寻找适合种植的作物,慢慢尝试着扎根。期间,也得到了早已在西北经营多年的西北杨家的一些接济和帮助,总算是在这片陌生的土地上勉强站稳了脚跟。
随着东北全境沦陷,越来越多的难民涌向西北,其中不乏一些心怀救国理想的进步人士。杨前锋在一位本家兄长杨前进的介绍下,开始暗中与这些进步人士接触。他利用自己炼丹师的身份和逐渐建立起来的人脉网络,为这些志士提供掩护、药品和有限的资金支持。虽然自家日子依旧紧巴巴的,但能看到同胞们为国家和民族的未来奔走努力,杨前锋觉得这一切的艰辛都是值得的。在大家的互相扶持下,在西北这片新的家园,幸存下来的人们,日子虽然清苦,但总算看到了一丝希望的曙光,逐渐从亡国破家的阴影中走出,开始新的生活。杨前锋这一支家族的命运,也在这时代的剧变中,书写下了充满血泪与坚韧的一页。
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