克劳德站在分部办公室的落地窗前，俯瞰着百新国日渐恢复繁华的街景，心中却并无多少轻松之感。经过这一年的苦心经营与细致观察，他对这片土地上的势力格局有了更清醒，也更无力的认知。

丹药市场，这个在任何异人聚集地都至关重要的领域，在百新国被两股势力牢牢把控。其一是杨锦天。这位年轻的炼丹宗师，其天赋让克劳德都感到心惊。杨锦天炼制的中级和高级丹药，效果惊人，根据理事会技术部门的分析对比，其效能远超理事会内部最好的治疗药剂和增强药剂，保守估计也在十倍以上。这使得他的丹药在黑市和有渠道的异人圈子里有价无市，极度抢手。克劳德做过保守估算，即便杨锦天有意控制产量，采取饥饿营销的策略，其每年的纯利润也至少在两千万美元以上。这还只是他个人，未计算其背后可能存在的庞大供应链。

另一股势力则更为神秘，名为“暗夜会”。这个组织制造的丹药品质远逊于杨锦天的精品，但他们走的是量贩、批发的路线，价格相对低廉，满足了中低层异人和一些外围势力的需求。有趣的是，这两者之间并未爆发冲突，反而因为市场定位不同，某种程度上形成了互补，维持着一种微妙的平衡。暗夜会的明面主持人是一个戴着面具、被称为“面具人”的家伙，其战斗力经过侧面评估，高达四万一千点。但这并非最令人忌惮之处，真正让克劳德和理事会技术顾问感到不安的是，他们几乎感觉不到这面具人身上有活人的气息。有人猜测，这可能是一具极为高级的傀儡。

这个猜测让克劳德联想起了那些尘封的、关于中原异人界辉煌过去的记载。当年名震天下的十绝技之中，便有一门惊世骇俗的傀儡术。尤其以杨家的傀儡术为最，被誉为“一人即一军”的恐怖存在。其代表人物杨天朗，更是机关、傀儡、刀法、拳脚、护体功法、战略、兵法样样精通的大宗师，人称“战争兵器”。可惜，伴随着第二场绝望战争，太多辉煌的技术与传承都失落了，杨家的傀儡术也似乎随着杨天朗及其子杨长禾的逝去而断绝。

如果暗夜会背后的势力，真的掌握了某种高阶傀儡技术，并能拿出战斗力高达四万一千的傀儡作为门面……那其背后隐藏的底蕴和实力，绝对不容小觑，很可能还有其他未知的可怕底牌。

面对这样的局面，克劳德很清楚自己该怎么做。交好，绝不交恶。无论是杨锦天的精品丹药，还是暗夜会的普及型丹药，都是新世界理事会急需的战略资源。强硬手段？他想都不敢想。对付杨锦天，就要面对杨锦成、老君观、金刚门杨程月这一连串他连名字都不愿多回想的存在。对付暗夜会？一个能拿出四万一千战斗力傀儡的势力，背后水有多深根本无法估量。

他并非莽夫，能够在理事会内部生存并爬到分会长位置，靠的不仅仅是实力，更是审时度势的头脑。他清楚地知道，目前百新国明面上最强的两股势力就是本土盘根错节的杨家（及其关联势力）和他们新世界理事会。但与杨家硬碰硬？那绝对是自取灭亡，百新国之战的血淋淋教训还刻在理事会的基因里。

他的目标很现实：如何在杨家和暗夜会这两股势力的夹缝中，让理事会站稳脚跟，恢复元气。他需要耐心，需要策略，需要展现出足够的“无害”和“合作诚意”，慢慢重新构建理事会在此地的影响力和情报网络。

然而，一种隐隐的不安始终萦绕在克劳德心头。百新国这块蛋糕，因其特殊性和复苏的潜力，不可能永远只被现有的势力瓜分。新世界理事会此刻正处于前所未有的虚弱期，就像一头受伤的巨兽，必然会引来鬣狗的窥伺。他几乎可以断定，很快就会有第三股，甚至第四股外部势力试图侵入这里，打破现有的平衡。

这些新来的势力，为了快速站稳脚跟，攫取利益，绝不会像他这样顾忌重重。他们很可能会选择更激进、更暴力的方式，比如……挑动事端，制造混乱，然后浑水摸鱼。而一旦本地发生大的动荡，无论他愿不愿意，理事会都会被卷入其中。

“树欲静而风不止啊……”克劳德低声叹息，目光投向远方的天际线，仿佛已经能看到风暴来临前，海平面上那不易察觉的阴霾。他必须提前做好准备，既要小心应对现有的地头蛇，又要警惕那些未知的、即将闯入这片土地的饿狼。

另一边，杨锦轩的日子过得可谓是跌宕起伏，充满了戏剧性的转折。自从上次无缘无故被杨锦天臭骂一顿，紧接着又惨遭父母“男子混合双打”之后，他心里憋着一股邪火，无处发泄，最终将目标锁定在了隔壁神话高中那帮眼高于顶的家伙身上，尤其是以具俊表为首的F4。

具俊表这小子，本事不大，脾气不小，嘴尤其臭，说出来的话能气得人七窍生烟。杨锦轩便把一腔怒火都倾泻在了他身上，下手那叫一个狠辣。具俊表每次挑衅的结果，都是“说最狠的话，挨最毒的打”，时常被打得鼻青脸肿，狼狈不堪，有一次甚至惨到他亲妈来接人的时候，盯着他那张五彩斑斓的脸愣是没敢立刻相认。

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