他的思路清晰而深远，并非一味盘剥，而是在控制与开发之间寻找平衡，既要确保统治安全，又要逐步将这片土地纳入中原的经济文化体系，使其真正成为帝国有机的一部分，而非一个单纯的输血包袱。

接连数日的忙碌，让杨灼烈几乎住在了前院的书房。灯火常常彻夜不熄，他与堂兄弟、老臣们商议的声音，有时会持续到黎明。

而在后宅，被冷落了的素环，每日里对着满室华美的珠宝绸缎，心中却空落落的。她知道自己身份低微，不敢奢求独占恩宠，但那个闯入她生命、给予她前所未有宠溺与温暖的男人，一连多日不曾踏入她的房门，还是让她感到了深深的不安和思念。她时常借口送些点心汤水，悄悄走到前院书房附近，只为了能远远地看他一眼，看到他挺拔的身影和专注的侧脸，心中便能得到片刻的安宁与满足。那是一种混杂着依赖、倾慕与初开情窦的、纯粹的爱恋。

这一夜，月华如水，寒气袭人。杨灼烈终于处理完手头最紧急的一批文书，揉了揉发胀的太阳穴，准备歇息。书房的门却被轻轻敲响了。

“进来。”他有些疲惫地应道。

门被推开，一个窈窕的身影走了进来，是闵元敬。

杨灼烈有些意外。自那日她主动告发其弟密谋之后，两人便再未有过多交集。他看着她，发现今晚的她，与往日截然不同。

她没有穿戴那些彰显身份的华服美饰，只着一身素雅的月白襦裙，乌黑的长发简单地绾在脑后，用一根玉簪固定。脸上未施脂粉，在清冷的月光下，显得有几分苍白，却也洗去了往日的骄矜，透出一种难得的干净与脆弱。

但最让杨灼烈在意的，是她的眼神。

那双曾经充满了骄傲、怨愤、不甘的美丽眼眸，此刻如同一潭深秋的湖水，平静得近乎死寂。所有的挣扎、所有的锐气，似乎都在这段时间的冷遇、观察与思考中，被消磨殆尽。取而代之的，是一种深深的、仿佛认命般的疲惫与……平静。

她就那样站在那里，微微低着头，双手交叠在身前，指尖因用力而有些发白。她沉默了片刻，似乎在积蓄勇气，然后，用一种异常平静，甚至带着一丝沙哑的嗓音开口：

“侯爷。”

仅仅两个字，却仿佛耗尽了她的力气。

杨灼烈没有催促，只是静静地看着她。

闵元敬抬起头，目光与杨灼烈对视，那潭死水般的眼眸深处，似乎有什么东西碎裂了，又似乎有什么东西在重新凝固。她缓缓地，一字一句地说道：

“妾身……想了很久。”

“想我们闵家的未来，想百新国的未来，也想……我自己的未来。”

“李方圆，是扶不起的烂泥。百新旧贵，是冢中枯骨。”

“侯爷您……手握乾坤，志在千里。您要走的，是一条我们无法想象，也无法阻挡的路。”

她的声音依旧平静，却带着一种剖析事实的冷酷。

“我以前……很恨你。恨你毁了我的婚约，恨你让我为妾，恨你的霸道……恨你的一切。”

“但现在……我好像不恨了。”

她微微扯动了一下嘴角，那笑容苦涩而苍白，带着一种令人心碎的美丽。

“不是原谅，是……认了。”

“我认命了。”

“既然注定要依附于你，既然注定要在这总督府的后宅度过余生……那我何必，再与自己过不去？”

她向前走了几步，来到杨灼烈的书案前，距离他很近。她身上传来淡淡的、不同于素环和李恩妮的冷香。

“侯爷，妾身……元敬，今夜前来，别无他求。”

她抬起眼，那双已然认命的眸子里，此刻竟奇异般地燃起一丝微弱却执拗的火苗，那是对未来、对自身价值最后的、不甘沉寂的挣扎。

“只求侯爷……能给妾身一个位置。不是一个可有可无的摆设，不是一个被遗忘在角落的怨妇。”

“妾身读过书，明事理，懂得权衡，也……并非毫无用处。”

她的声音终于带上了一丝不易察觉的颤抖，那是卸下所有骄傲伪装后的真实。

“请侯爷……垂怜。”

杨灼烈看着她，看着这个曾经骄傲得如同孔雀般的女人，此刻褪去所有华羽，以一种近乎卑微却又带着最后尊严的姿态，站在自己面前，说着“认命”，却又祈求一个“位置”。

他心中百感交集。有掌控一切的淡漠，有一丝不易察觉的怜悯，或许，还有一丝对聪明人的欣赏。他知道，从今夜起，那个拧巴的、骄傲的闵元敬已经死了，活下来的，是一个认清现实、决定依附于他这棵大树的、新的闵元敬。

他没有说话，只是站起身，绕过书案，走到了她的面前。

他伸出手，没有像对待素环那般温柔，也没有像对待李恩妮那般带着戏谑，只是用一种近乎审视的、带着绝对主导意味的姿态，抬起了她的下巴。

四目相对。

他看到了她眼底深处那抹认命的死寂，以及死寂之下，那不甘完全沉沦的、微弱的火苗。

良久，杨灼烈缓缓开口，声音低沉而带着不容置疑的定论：

“好。”

“本侯，给你这个位置。”

话音落下，他吹熄了书桌上的烛火。

清冷的月光透过窗棂，勾勒出两个逐渐靠近、继而纠缠在一起的身影。这一对因利益与征服而结合，彼此折磨、试探、算计的男女，在这一夜，以一种一方彻底臣服、另一方坦然接受的方式，开始了他们这一生注定无法分割的、纠缠至白头的复杂关系。

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