起于柔兆涒滩年（丙申，756 年）五月，止于九月，不满一年。
肃宗文明武德大圣大宣孝皇帝上之下至德元年（丙申，公元七五六年）
五月丁巳日，鲁炅的军队溃散，逃奔南阳坚守，叛军随即包围了南阳。太常卿张垍推荐夷陵太守虢王李巨有勇有谋，唐玄宗征召吴王李祗为太仆卿，任命李巨为陈留、谯郡太守、河南节度使，同时统领岭南节度使何履光、黔中节度使赵国珍、南阳节度使鲁炅。赵国珍原本是牂柯夷人。五月戊辰日，李巨率领军队从蓝田出发，奔赴南阳。叛军得知后，解除包围逃走。
令狐潮再次率领军队攻打雍丘。令狐潮与张巡有旧交情，在城下像平时一样相互慰问，令狐潮趁机劝说张巡说：“天下大事已经不可挽回了，您坚守这座危城，是为了谁呢？” 张巡说：“您平生以忠义自许，如今的所作所为，忠义在哪里！” 令狐潮羞愧地退走了。
郭子仪、李光弼返回常山，史思明收集数万溃散的士兵跟随在他们后面。郭子仪挑选精锐骑兵轮番挑战，经过三天，到达行唐，叛军疲惫不堪，于是撤退。郭子仪乘胜追击，又在沙河击败叛军。郭子仪到达恒阳，史思明随后赶到，郭子仪深挖壕沟、高筑壁垒等待叛军；叛军前来就坚守，撤退就追击，白天炫耀兵力，夜间袭击营地，叛军无法休息。几天后，郭子仪、李光弼商议说：“叛军已经疲惫，可以出战了。” 五月壬午日，在嘉山交战，大败叛军，斩首四万级，俘虏一千多人。史思明从马上摔下来，光头赤脚步行逃走，到了傍晚，拄着折断的长枪返回营地，逃奔博陵；李光弼进军包围博陵，军威大振。于是河北十多个郡都杀死叛军守将，归顺朝廷。渔阳的交通再次被切断，叛军往来都只能派轻骑兵偷偷通过，大多被官军抓获，将士们家在渔阳的，无不心神动摇。
“你们几年来一直教我反叛，认为万无一失。如今我驻守潼关，几个月不能前进，北路已经被切断，各路官军四面合围，我所拥有的只有汴、郑等几个州而已，万无一失在哪里？从今以后不要再来见我！”：“自古以来帝王成就大业，都会有胜有败，怎么能一举成功！如今四方的军垒虽然很多，但都是新招募的乌合之众，没有经过战阵，怎么能抵挡我蓟北的精锐士兵，不值得过分忧虑！高尚、严庄都是辅佐您成就大业的元勋，陛下一旦与他们断绝关系，让各位将领听到后，谁不内心恐惧！
当时，天下人都认为杨国忠骄横放纵招致祸乱，没有不咬牙切齿的。有人劝说杨国忠：“如今朝廷的重兵都在哥舒翰手中，哥舒翰如果举旗向西进军，对您难道不是很危险吗！” 杨国忠大为恐惧，于是上奏说：“潼关的大军虽然强盛，但后方没有援军，万一失利，京师就值得忧虑了。请求挑选三千名监牧小儿在苑中训练。” 唐玄宗答应了，派遣剑南军将李福德等人统领他们。又招募一万人驻扎在灞上，命令亲信杜乾运统领，名义上是抵御叛军，实际上是防备哥舒翰。哥舒翰得知后，也担心被杨国忠图谋，于是上表请求将灞上的军队隶属于潼关。六月癸未日，召杜乾运前往潼关，借故将他斩首；杨国忠更加恐惧。
恰逢有人报告说崔乾佑在陕郡，兵力不满四千人，都是瘦弱疲惫、没有防备的士兵，唐玄宗派遣使者催促哥舒翰进军收复陕郡、洛阳。哥舒翰上奏说：“怎么会没有防备！这必定是用瘦弱的军队来引诱我。如果前往，正好落入他的计策中。而且叛军远道而来，利于速战速决；官军占据险要地形扼守，利于坚守。何况叛军残暴，失去民心，兵力日益窘迫，将会发生内部变乱；关键在于成功，何必急于求成！如今各路征兵还有很多没有集结，请暂且等待。” 郭子仪、李光弼也上奏说：“请求率领军队向北攻取范阳，摧毁叛军的巢穴，扣押叛军党羽的妻子儿女来招降他们，叛军必定会内部溃散。潼关的大军，只应该坚守来疲惫叛军，不可轻易出战。” 杨国忠怀疑哥舒翰图谋自己，对唐玄宗说，叛军正在没有防备，而哥舒翰逗留不进，将会失去机会。唐玄宗认为杨国忠说得对，继续派遣中使催促哥舒翰进军，使者接连不断。哥舒翰迫不得已，捶胸痛哭；六月丙戌日，率领军队出关。
六月己丑日，哥舒翰的军队在灵宝西原遇到崔乾佑的军队。崔乾佑占据险要地形等待官军，南面靠近山脉，北面凭借黄河，狭窄的道路长七十里。六月庚寅日，官军与崔乾佑交战。崔乾佑在险要地形埋伏军队，哥舒翰与田良丘乘船在黄河中流观察军势，看到崔乾佑的士兵很少，催促各路军队进军。王思礼等率领五万精锐士兵在前面，庞忠等率领其余十万士兵跟随在后面，哥舒翰率领三万士兵登上黄河北岸的土山观望，擂鼓助威。崔乾佑派出的军队不超过一万人，十人一组，五人一队，分散得像列星一样，有的稀疏，有的密集，有的前进，有的后退，官军看到后嘲笑他们。崔乾佑将精锐士兵部署在后面。两军交战以后，叛军放倒旗帜，好像想要逃跑的样子，官军松懈下来，没有防备。不久，埋伏的叛军发动进攻，叛军从高处扔下木头和石头，击杀了很多官军士兵。道路狭窄，士兵们像被捆绑一样拥挤在一起，长枪长矛都无法使用。哥舒翰用毡车驾着马作为前锋，想要用它们冲击叛军。中午过后，东风猛烈，崔乾佑用几十辆草车堵塞在毡车前面，放火焚烧草车，烟雾和火焰弥漫，官军无法睁开眼睛，胡乱相互厮杀，认为叛军在烟雾中，聚集弓弩手射箭。傍晚，箭矢用尽，才知道没有叛军。崔乾佑派遣同罗精锐骑兵从南山绕过，从官军后面袭击，官军首尾惊慌混乱，不知道如何防备，于是大败；有的士兵丢弃铠甲，逃入山谷，有的相互拥挤，掉入黄河淹死，喧嚣声震动天地，叛军乘胜追击。后军看到前军战败，都自行溃散，黄河北岸的军队看到后也溃散了，瞬息之间，黄河南北两岸都空无一人。哥舒翰独自与麾下一百多名骑兵逃走，从首阳山向西渡过黄河，进入潼关。潼关外面先前挖了三条壕沟，每条都宽二丈，深一丈，人马坠入壕沟中，很快就填满了；其余的士兵踩着尸体渡过壕沟，得以进入潼关的士兵只有八千多人。六月辛卯日，崔乾佑进攻潼关，攻克了潼关。
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