灶间暖意融融，柴火在灶膛里噼啪轻响，跃动的火光映得几人眉眼温和。

窗外秋日天光澄澈，庭院里的桂树落了一地细碎金蕊，微风拂过，清甜香气混着后厨的饭香飘满整座东苑。

任辛被秦渊一席话说得心头微暖，长安有个说法，两种人最是凄惨，一是年老的宫人，一个是落魄的“家人”。

正所谓，庸仆碌碌日日忙，粗使奴辈最寻常。无功无禄空奔走，遭嫌遭弃屡受慌。冗役不堪驱遣苦，下人命薄少温良。一朝无用便抛掷，半生劳碌不如犬。

这是长安耳熟能详的小儿歌。

讲的是龙武朝有位王侯，此人身份敏感，不知姓甚名谁，府中仆从、护卫数以百计。

王侯身居高位，政敌环伺，府中安危、内外机要，不允有丝毫差错。

起初府中规矩宽松，管事念及下人谋生不易，但凡手脚迟钝、偷懒耍滑之人，只略加斥责，不曾重罚。府里还养了几条猛犬，专司巡院护宅，犬只机敏警觉，昼夜不怠，遇生人便厉声示警，数次拦下窥探府宅的歹人，深得府中人看重。

久而久之，府中生出一批混日子的人。侍卫巡岗时躲在墙角酣睡，听闻动静也懒于查看，丫鬟做事毛躁，递送物件丢三落四，还爱搬弄是非，泄露内宅闲话，杂役更是敷衍度日，洒扫不净，差遣做事百般推诿。

众人仗着府中粮米充足，只图安稳混饭，早就忘了自身职责。

变故终至。

政敌暗中派细作潜入，先是借着侍卫值守松懈，摸清府中布防，又靠丫鬟口无遮拦，探得王侯起居行踪。

一夜之间，刺客翻墙入院，虽最终被府中精锐护卫与巡院猛犬联手击退，却也惊了内眷，损毁不少器物。

王侯震怒，彻查下来，并未查出通敌内奸，可那些无能怠惰的下人，成了祸事的根源。

他当众立下新规，府中差事，能者留，庸者逐。食俸禄而不尽力，守岗位而无担当，便是立身无用。

自此府中风气大变。

能干之人得赏升职，那些资质低劣、不堪驱使的仆役、丫鬟、侍卫，再无容身之地。

留府者，日日被苛待驱使，粗活重活尽数压在身上，三餐粗粝，栖身之地破败不堪；一旦稍有差池，便会被打骂驱赶。

旁人见了都心生恻隐，劝王侯不必如此严苛。

王侯指着院中猎犬叹道：“犬尚知守家护主，昼夜尽心。这些人身受衣食供养，却懒怠无能，祸及主家。论本心与用处，他们反倒不及犬类。”

这话渐渐流传开来，成了坊间俗语。

后人便以此事为戒，但凡豪门大宅、军伍营寨，都以此典故警醒下人，无功无能之辈，苟活于世，境遇尚不如忠犬。

这便是长安最常见的景象，不堪用的侍卫，仆役，丫鬟多从事贱业，维生艰难。

任辛早年曾是靖安司的官员，声名在外，虽不至于落魄至从事贱业，但也怕没了用处被雪藏，淡出外人的眼界，若是到了那般地步，还不如死了算了。

这些年她追随秦渊左右，沙场随主、暗中查探，见过朝堂诡谲，江湖险恶，早已习惯谨小慎微、事事自持。

旁人皆以为她贪恋权职、看重名分，唯有秦渊始终待她亲厚，从未将她视作寻常下属，这份心意，足以用命相报。

“我执念太深，以后不这样了。”

沐风手中菜刀起落有序，翠绿的青菜、粉嫩的鲜肉顷刻被切得规整均匀，她朗声笑道：“本就是一家人，谈什么疏离远近。老白如今有家有室，重心本就该放在家中，你接手最合适不过。”

秦渊笑一声，点了点头，算是定下了此事。

白夜行颔首附和道：“我本来就是闲人一个，最爱跟秦渊一块儿冒险，往后秦氏安保、侍卫调度，尽由你做主。我闲暇之时，可帮你督查值守，帮你分担俗务，绝不推诿。”

“行了行了，烧菜烧菜！”秦渊催促道。

几人说笑间，后厨的佳肴渐渐齐备。

曲六带着小厨将蒸好的糕点、炖好的鲜汤逐一端出，层层精致食盒摆满廊下长案。公输仇守在一旁，细细查验每一道吃食，每一样都尝一口，再让凤九复核查验，这才让摆在孩子们的桌上。

外面有歹人窥伺，秦氏上下的饮食起居，丝毫细节都容不得差错。

秦渊揉完最后一块面团，抬手将手上碎屑拍落，起身舒展身形。

连日暗中追查隐门踪迹，实乃难免疲惫，骤然看到烟火和睦，众人笑盈盈的模样，所有疲累都悄然消散。

“秦渊抬眼望向正厅方向，呼了口气道，“让昭儿再准备准备，马上开宴。”

众人应声各司其职，忙碌起来。

秦家庄园今日特意装点一新，长廊悬挂着素雅的锦缎灯盏，阶前清扫得一尘不染，院中清兰雅黛，桂香阵阵萦绕。

没有大摆排场、未请外宾，唯有至亲旧友相聚，简简单单，却处处透着温馨妥帖。

不多时，内院传来细碎轻柔的脚步声。

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