何雨柱被引到宽敞整洁的厨房。

案板上早已备齐了食材，琳琅满目，显见是花了心思的：

肥硕鲜活的黄河大鲤鱼在木盆里甩着尾，油亮紧实的金华火腿切好了方方正正的一块，新鲜的对虾晶莹剔透，还有时令的鸡头米、菱角、水灵灵的茭白……角落里甚至摆着一小篓顶盖肥的阳澄湖大闸蟹。

“何师傅，您看看，还缺什么不？”

娄家的帮佣张妈搓着手，脸上堆着笑，语气却带着点紧张。

她知道眼前这位年轻师傅手艺了得，连东家都敬重几分。

“齐了。”何雨柱目光扫过，心中已有计较。

他挽起袖子，系上自带的深蓝围裙，那套寒光凛冽的刀具“啪”地一声在案板上摊开，厨房里的气氛瞬间为之一肃。

他先处理鲤鱼。

刮鳞、去鳃、剖腹取脏，动作行云流水，刀刃贴着脊骨划开，精准地剔除两侧腥线，鱼身完整如初。

鱼头鱼骨丢入大锅吊汤，奶白的汤汁很快翻滚起来，浓郁的鲜香弥漫开。

整鱼则剞上细密的牡丹花刀，用黄酒、葱姜汁细细腌渍。

接着是那道费工夫的八宝葫芦鸭。

选肥嫩的填鸭，整鸭脱骨是绝活。

何雨柱手中的小尖刀如同有了生命，在皮肉与骨骼间游走，不疾不徐。

鸭皮完好无损地被剥离下来，内里掏空成袋状。

一旁备好的八宝馅料——糯米、莲子、薏米、火腿丁、冬菇丁、笋丁、开洋、青豆；

混合着高汤和秘制酱料，被何雨柱一勺勺仔细填进鸭腹，再用细麻线将开口处巧妙缝合，整只鸭子鼓胀饱满，形似葫芦。

处理大闸蟹时更是利落。

青背白肚的蟹被麻绳捆扎结实，肚脐朝上放入蒸笼。

蟹壳掀开，蟹黄蟹膏饱满丰腴，诱人的橙红在蒸汽中若隐若现。

时间在锅勺碰撞与食材香气中悄然流逝。

日头偏西，娄家宽敞的饭厅里，红木圆桌铺着雪白暗纹的桌布，银质餐具熠熠生辉。

客人陆续到了，多是些穿着体面、气质沉稳的中年人，言谈间带着一种久居上位的从容。

娄半城一身深灰色薄呢中山装，精神矍铄，亲自作陪，谈笑风生。

当一道道色香味俱佳的菜肴被穿着整洁的佣人鱼贯捧上时，席间的谈笑声渐渐低了下去，只剩下由衷的赞叹。

“好！”一位鬓角微霜、气度不凡的客人指着那盘摆在青花大瓷盘中央、浇着琥珀色琉璃芡汁的鲤鱼，鱼身昂首翘尾，宛如跃过龙门，花瓣般的鱼肉片片绽开。

“形神兼备！娄公，您府上这位师傅，了不得！”

“这道葫芦鸭更是绝了！”

另一位客人用银勺小心地破开鸭腹，露出里面五彩缤纷、热气腾腾的八宝馅料，米粒晶莹，配料清晰可见，浓郁的复合香气瞬间俘获了所有人，“鸭皮酥烂而不破，馅料融合得恰到好处，火候堪称完美！”

晶莹剔透的蟹粉狮子头，鲜香扑鼻；浓油赤酱的红烧肉，颤巍巍油光锃亮；清炒时蔬碧绿生青……每一道菜都成了席间的焦点。

娄半城脸上始终带着矜持而得体的笑容，接受着众人的恭维，目光却不时掠过厨房的方向，眼底藏着不易察觉的满意。

何雨柱的手艺，不仅是口腹之欲的满足，更是他娄半城如今虽处变局、却依旧底蕴深厚的无声宣告。

月上中天，清辉洒满庭院。宴席接近尾声，宾客尽欢。

何雨柱收拾好自己带来的刀具，洗净手，正准备告辞。

张妈快步走来，手里提着一个沉甸甸的藤编大提篮，笑容满面：“何师傅，辛苦您了！这是东家一点心意，您务必收下！”

提篮里塞得满满当当：

两条肥瘦相间、品相极好的五花肉；

一块纹理漂亮、带着雪花纹的牛腩；一网兜个头饱满、青壳白肚的大闸蟹；

还有几大包印着“稻香村”、“桂香村”红签的点心盒子（自来红、酥皮月饼、枣泥糕），油纸包裹的酱肉、酱肘花散发着诱人的咸香。

最上面，压着一个薄薄的红纸包，透着里面崭新的纸币轮廓。

“娄董事长太客气了。”何雨柱没有过多推辞，道了谢，接过了提篮。

这份“心意”，既是酬劳，也是认可。

司机老陈依旧等在门外。

车子驶离娄家幽静的巷子，汇入中秋前夜喧闹的街市。

何雨柱坐在后座，藤篮放在脚边，浓郁的肉香、酱香和点心的甜香在狭小的空间里交织弥漫。

快到南锣鼓巷时，他借着车身转弯颠簸的掩护，意念微动。

藤篮里那两条肥厚的五花肉、那块上好的牛腩、还有大半网兜沉甸甸的大闸蟹，瞬间消失无踪，被稳妥地转移到了空间小院的阴凉处。

只留下那几包点心、一小包酱肉和酱肘花，以及那个薄薄的红包，依旧躺在篮子里。

回到四合院，已是夜深。

各家各户的灯火大多已熄灭，只有清冷的月光洒在青砖地上。

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