“祭河神……”陈默的声音低语，仿佛毒蛇的嘶鸣，在密室的阴影中弥漫开来，“这盘棋，你落子于此，我就**在这里，斩断你的龙爪！**”

烛影剧烈晃动，将他紧握密报的身影无限拉长，仿佛一头从深渊中苏醒的巨兽，狰狞的轮廓笼罩了整个密室，也笼罩了图上那标注着死亡路径的——**龙首渠！**

暖阁狐裘疑云生

长安朱雀大街东的薛氏祖宅，腊月初的暖阁里暖意融融，炭火烧得正旺，映得满室鎏金器物熠熠生辉。三房嫡女薛婉凝踏进门时，满室谈笑声竟滞了一瞬。她身着一袭驼色蹙金羊绒大氅，领口滚着整圈白狐毛，毛锋蓬松柔软，日光透过雕花窗棂落在上面，泛着莹润的光泽。腰间系着赤金镶珠蹀躞带，走动时银铃轻响，腕间的羊脂玉镯与大氅的狐毛相衬，更显得她面若凝脂，眉眼间带着几分漫不经心的疏离。

“婉凝来了？快坐这儿。”大伯母李月娥体态微丰，穿着绛色缠枝莲纹锦袄，忙起身招呼，目光却黏在那狐裘上，伸手轻轻摩挲着面料，“这般细腻的羊绒，莫不是西州进贡的贡品？摸起来比上好的丝绸还绵软，得花不少银钱吧？”

薛婉凝在铺着锦垫的圈椅上坐下，侍女青黛连忙上前替她卸去大氅，露出里面月白色绣折枝兰的襦裙。她漫不经心地拢了拢鬓边的珍珠步摇，语气轻淡：“不过是胡商那儿偶然得的，够寻常刺史府参军挣半年俸禄罢了。”

这话一出，暖阁里的空气似凝住了。坐在角落的堂妹薛灵薇偷偷拽了拽我的衣袖，小声嘀咕：“堂姐这手笔，也太大了些。”我——薛砚辞，薛氏二房嫡子，生得剑眉星目，刚入国子监不久，性子素来耿直，实在按捺不住，拨开人群走上前：“婉凝，你既不入宫参选，也不赴官署任职，日日清闲度日，何来这般丰厚用度？到底在做些什么营生？”

薛婉凝抬眼瞥了我一眼，长睫如蝶翼般垂落，遮住眼底情绪，指尖无意识地抚过茶盏边缘：“不过是帮一位前辈打理些商事杂务，琐碎得很，说了你也未必懂。”

“打理商事？”我皱起眉，“西市的胡商生意我也略知一二，哪有不坐铺理事，日日流连绸缎庄、首饰铺的道理？”

她唇边勾起一抹浅淡笑意，端起青黛奉上的热茶抿了一口，眼波流转间带着几分敷衍：“砚辞兄只管操心自己的学业便是，我的事，不必多问。”说罢，便转头与身旁的贵女柳如烟说起平康坊新出的胭脂样式，再不理会我的追问。暖阁里的炭火烧得正旺，却暖不透那份刻意的疏离，我望着她姣好的侧脸，心中的疑云愈发浓重。

城南别院窥异状

几日后，我借着给婉凝送祖母亲手做的梅花酥之名，前往她在城南的别院。那别院坐落于曲江池畔，青砖黛瓦，朱漆大门上挂着“凝香院”的匾额，门旁栽着两株红梅，正值花期，落英缤纷。

青黛替我开门时，神色略有些不自然，引我穿过抄手游廊，院中铺着青石板路，两侧种着翠竹与兰草，墙角的铜鹤香炉里飘着淡淡的檀香。“公子稍候，姑娘正在书房看书。”青黛说着，便转身去通报。

我趁机打量四周，这别院虽不大，却处处透着精致。廊下挂着西域进贡的琉璃灯，窗棂上雕着繁复的缠枝莲纹，连石阶旁的石盆都是汝窑的青瓷。正看得出神，忽闻书房方向传来细碎的说话声，似乎是婉凝在与人争执。

“这批货必须三日之内运出城，苏公那边已经催了好几次了。”一个低沉的男声隐约传来。

“可近日城门盘查甚严，贸然运送恐生事端。”婉凝的声音带着几分不易察觉的焦虑。

“那也得办，否则你我都难交代。”男声带着不容置喙的强硬。

我正想再听，青黛已快步走来：“公子，姑娘请您进去。”书房门被推开，薛婉凝坐在临窗的书桌后，身着素色襦裙，鬓边只簪了一支玉簪，神色已恢复如常。书桌案上摆着一本《汉书》，旁边却放着一个异域风格的银质盒子，盒上刻着波斯文字，绝非寻常闺阁之物。

“砚辞兄怎么突然想起来看我？”她抬手示意我坐下，语气平淡。

“祖母惦记你，亲手做了梅花酥，让我送来。”我将食盒递过去，目光不经意扫过那银盒，“这盒子倒是别致，像是西域的物件？”

婉凝的指尖微微一顿，随即若无其事地将银盒推到桌角：“前几日柳如烟送的玩物，看着新奇便留下了。”她岔开话题，问起我国子监的学业，言语间刻意避开所有与“商事”相关的内容。

临走时，我途经别院西侧的厢房，隐约瞥见门隙里堆着不少木箱，木箱上印着模糊的印记，像是某种商号的徽记。青黛恰好走来，见我驻足，连忙上前挡住视线：“公子这边请，后门路近。”她的慌乱让我更加确定，这凝香院里，藏着不为人知的秘密。

归途中，那银盒上的波斯文字与厢房木箱的印记在我脑中反复盘旋。婉凝的刻意回避与青黛的神色慌张，都印证着凝香院绝非表面那般清雅。我想起前几日在西市闲逛时，曾见一家西域商行的货箱上，有相似的弯月徽记，而那商行斜对面，便是长安城里最负盛名的烟花之地——玲珑阁。

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