“天父杀天兄，江山打不通？兄莫忘，翼王剑折大渡河时，曾血书“来世再续天国梦”。今某等残躯苟活异邦，真要埋头缩卵一辈子？若不能教这些欺辱同胞的白鬼血染太平洋，何颜见天京城头万点魂？”

“黄金若粪土，肝胆硬如铁。”

“兄血是否未凉矣？”

“太平天国丁巳年残部 梁文德顿首。”

矿洞深处传来少年的询问，随即被人死死捂住，只剩断续的呜咽。

“秦伯说你们缺药。”

陈九眼眶不知为何也有些湿润，他示意旁边的汉子解开行囊，露出油纸包裹的金创药和三七粉。王崇和适时递上牛皮水袋，袋口倾泻出高粱酒香，这是托至公堂的老药师用蛇胆泡的清热解毒药酒。

脚步声再次响起，这次带着迟疑的节奏。

陈桂新突然收刀，脸上带着深深的落寞。

“带白皮过堂，要先饮符水！”

洞里出来的人端着碗，拿起王崇和的水囊倒出酒液，然后洒下一把灰，变成半碗黑汤。

威尔逊还没反应过来，就被按着头喝掉，他惊恐地望向身边的卡洛律师，后者也被强行灌着，仰头饮尽自己那碗。

他不懂这些人搞什么把戏，还以为自己是被下了什么药，痛苦地呕吐，而不久前才达成合作关系的陈九却没有阻拦。

“带他们进内洞。”

岩缝比想象的更窄，两人宽的洞口越往里走越窄，陈九不得不卸下枪套侧身挤入。腐臭和排泄物的酸味涌来，让人眉皱。

卡洛的律师袍下摆沾满暗绿色苔藓，惹得他裹紧了衣袖，虽然厌弃但仍不敢抱怨。

他暗暗注视着前面带路的凶徒，那封信一读出来，剑拔弩张的气势顿时消散，两方人马都变得沉默，身上的冷意却更甚，让他不自觉起了鸡皮疙瘩。

这帮人要干什么？

从劫匪出现开始，这一路就像脱轨的列车一样，让他全然看不懂。

先是哄的那个落魄记者跟个狗腿子一样上蹿下跳，然后又四处乱窜。

不是说要去萨克拉门托寻人，不应该是四处打听吗？来这莫名其妙的地方干什么，一个清国佬的罢工营地又能做什么？

这里为什么这么臭！上帝啊！

他对自己未来的日子充满绝望，只能亦步亦趋地跟着，满眼都是麻木呆滞。

转过三道弯，豁然开阔的溶洞让所有人呼吸一滞。三四丈高的穹顶充满刀劈斧凿的痕迹，本该壮阔的奇观却坐着躺着密密麻麻的黑影，在孤零零一个火把的残光下令人窒息。

岩壁凿出的“粮仓”里，空空荡荡。

“小心脚下。”

陈桂新踢开几个碎石头，“上个月有几个外出找吃食的被铁路巡逻队试新枪，拿人当活靶。”

“只找回来被野兽吃剩的骨头….”

带路的汉子举着火把，昏黄的光晕在矿洞岩壁上摇曳。

里面很黑，根本看不清有多少人，估计这些人早就断粮许久，若不是他们突然造访，恐怕连火把也舍不得点。

他走过蜷缩的人群，鞋子碾过碎石发出细碎的脆响。洞窟深处飘来腐肉与排泄物混合刺鼻气味，里面很空阔，应该是另外凿了排气通风的地方，要不然容不下这么多人呼吸。

好在矿洞内部还算干燥，总不至于潮湿发闷。

十几个汉子挤在岩壁下，肋骨根根分明地凸起，活像被风干的咸鱼。

“给口水吧…”倚在墙边的青年突然抓住他的裤脚，力道大得吓人。陈九解下水囊时，青年喉结疯狂滚动，却只敢小口啐饮，之前有人抢水被活活打死。

律师卡洛用手帕死死捂住口鼻，黑色的羊毛大衣早被岩壁摩脏。他和畏畏缩缩的威尔逊两人缩在队伍中间，看着火光照亮一张张蜡黄的脸。某个瞬间，卡洛竟觉得这些黄种人的眼睛在黑暗里泛着狼一样的幽光。

“四百二十七口，全在这了。”

“原来有五百多口，死了很多了…..”

陈桂新踢开挡路的破陶罐坐下，罐底残留的臭气让刘景仁胃部抽搐。老秦带来的咸鱼干和水囊被层层传进洞窟深处，吞咽口水的声响不绝于耳，这帮人连说话的力气也无了。

“铁路公司在河谷的支流派了巡逻队。”

“狗日的连舀几口水也不行！”

“现在没多少火油，夜里看不清路，出去找水的兄弟差点摔死....”

陈九跟着坐下，默不作声地看着黑暗中瘦削的人影传递食物。那些他不怎么在意的咸鱼，能让这么多张嘴熬多久？眼前这些枯槁的面孔，让他仿佛看到当年漂洋过海的“猪仔舱”。

他知道这里情况不是很好，但没想到如此不堪。

他忍不住庆幸自己因为意外先来了这里，要不然等在萨克拉门托再浪费些时间，还不知道要死多少人。

“九哥，咱们杀进萨克拉门托！”

少年阿吉突然从人堆里窜出，说着陈桂新熟悉的客家方言，肩胛骨随着吼叫耸动：“咱们抢了食物就跑！”洞窟里响起零星的附和，又被更多虚弱的咳嗽声淹没。

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