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旧金山，这座在黄金与欲望之上建立起来的城市，总是弥漫着一股冒险与欺诈混杂的气味。

1874年的旧金山更是如此，它既是通往财富的门户，也是埋葬梦想的坟场。

伊森、塞拉斯、巴纳比和安格斯，还有种种经济危机中失业、待岗或者抑郁不得志的工程师，怀着各自的期盼，踏上了这座城市的土地。

他们被安排在豪华的皇宫酒店下榻，加州太平洋公司为他们支付了一切费用，其雄厚的财力与体面的做派，让四人最后的疑虑也烟消云散。

面试的地点位于一栋可以俯瞰整个旧金山湾的豪宅内。

带领他们的是一位沉默寡言的管家，宅邸内的奢华让他们这些见惯了工业区烟尘的人暗自咋舌。

他们被领进一间宽大的书房，一个正凭窗眺望恶魔岛的男人转过身来。

他看起来过分英俊，身材消瘦，穿着剪裁得体的欧洲贵族服饰，脸上带着一丝难以捉摸的微笑。

他的英语带着轻微的口音，但吐字清晰，充满磁性。

“欢迎各位，先生们。我是菲利普，请叫我菲利普伯爵。”

这就是那个传说中财力深不可测的菲利普伯爵？

他没有握手，只是优雅地做了一个请坐的手势。

“我想，你们都是为了一个全新的未来而来。”

菲利普伯爵开门见山，他的目光逐一扫过四人，仿佛能看透他们内心最深处的渴望。

他对伊森说：“海耶斯先生，我读过你发表在《陆海军杂志》上的关于闭锁原理的论文。很有见地。柯尔特公司埋没你，是他们的损失。在我这里，你将拥有一座工厂，按照你的意愿生产美国……不，是全世界最好的步枪。”

他对塞拉斯说：“克罗夫特先生，你在冷溪之战中指挥的炮兵阵地，至今仍是西点军校的教学案例。我需要的不是一尊大炮，而是一整套防御体系。你的经验，无人能及。”

他对巴纳比说：“芬奇先生，未来战争的胜负，将由化学家在实验室里决定。我需要的不是按吨生产的黑火药，而是能改变战争规则的新力量。你的才华，不应被那些胆小鬼束缚。”

最后，他看向安格斯：“麦克劳德先生，大英帝国依靠的是皇家海军，而海军的灵魂，就是蒸汽机。我要你为我的船队装上最强劲的心脏。在太平洋上，速度就是生命。”

菲利普伯爵向他们描绘了一个宏伟的蓝图：在加拿大卑诗省那片广袤的土地上，加州太平洋铁路公司将修建一条新的动脉，连接内陆的矿产与太平洋的出海口。而潮汐垦荒公司则会在在加拿大政府的雇佣下沿海建立新的城镇和港口。

这一切，都需要一支强大的武装力量来保驾护航，抵御土着的侵扰、防备商业对手的破坏，以及应对日益复杂的国际局势。

“这是一个不逊色于美国东西大动脉铁路的工程，先生们，”

他开出的薪酬是他们过去收入的两倍，并且承诺提供最好的设备和最充足的资金。

面试几乎成了一场单方面的说服会。

合同被摆在了他们面前，条款清晰，纸张精良，上面有加州太平洋公司和潮汐垦荒公司的正式钢印。

一切都显得天衣无缝。

他们几乎没有犹豫，便签下了自己的名字。

一周后，伊森、塞拉斯、巴纳比和安格斯带着他们的家人，对未来充满憧憬的妻子和对远行感到新奇的孩子们，在旧金山的码头登船。

码头上人声鼎沸，让他们感到意外的是，他们要乘坐的并非豪华客轮，而是一艘名为“海神号”的蒸汽货轮。

船身上漆着“太平洋渔业公司”的字样，据说这也是伯爵名下的产业之一。

真正的冲击来自于他们登船之后。

船舱的甲板和底舱里，密密麻麻地挤满了华人。

至少有上千人，他们大多沉默寡言，穿着蓝色的粗布衣服，拖着简单的行李，

空气中弥漫着一股他们说不出的、属于另一个族群的陌生味道。

莎拉·海耶斯下意识地将女儿搂得更紧了一些。

安格斯的妻子更是毫不掩饰地皱起了眉头，低声用苏格兰方言抱怨着什么。

工程师们也感到了强烈的不适。在1874年的美国，反华情绪正暗流涌动，在他们这些体面的白人看来，这些“苦力”是廉价、不洁和异类的代名词。

菲利普伯爵的一位副手，华金先生，彬彬有礼地解释道：“先生们，女士们，请不必担心。他们是前往加拿大垦荒和修建铁路的劳工。新世界的建设需要大量的劳动力。你们的舱室在船的上层，与他们完全隔开，不会打扰到你们的休息。”

这个解释合情合理。

修建铁路需要苦力，而华人是当时最廉价也最吃苦耐劳的选择。

工程师们接受了这个说法，尽管心中的那份不舒服并没有消散。

他们是尊贵的工程师，是新世界的奠基人；而这些华人，不过是奠基石下的人肉耗材。

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