“所以，咱们的退缩换来了如今的生存空间。”

陈九的目光从地图上收回，缓缓扫过在座的众人。他的眼神里，带着一种深刻的疲惫与失望。

“外敌可畏，但更可怕的，是我们内在的短板。”

“以前总说，我们是在美的华人。我们真的是一个整体吗？”

他冷笑着反问，“不，我们不是。我们是一盘强行捏在一起散沙。看似被我陈九捏在一起，实则是一盘被无数根看不见的线，分割得支离破碎的散沙。”

他的目光，落在了致公堂和几个会馆代表身上。

“洪门，三合会，天地会。我们总说四海之内皆兄弟。可实际上呢？

几年前，在旧金山，致公堂、协义堂，辫子党，各个小堂口，哪一个，不是为了争夺一个码头的脚力位置，争夺鬼佬工厂的苦力位置，为了多收几条街的保护费，而斗得你死我活？我们拜的是同一个关公，念的是同一本海底会簿，可我们挥向自己兄弟的刀，比挥向白人的，要狠得多。”

“还有会馆。”

他的目光转向了几个代表着华人商界的管事。“冈州、三邑、阳和、人和……六大会馆，名为华人之领袖，实则不过是几个大宗族、大乡绅，维护自身利益的工具。他们关心的是自己店铺的生意，是自己能否从新来的猪仔身上，再多榨出几两油水。感恩节的暴徒冲进唐人街，咱们合力打退时，甚至有人想过要交出几个替罪羊，去平息白人的怒火。”

“这就是我们之前的组织，包括现在清国内的组织，一个以乡土、宗族、帮派为纽带的，看似庞大，实则脆弱不堪的集合体。

忠诚，是给新会陈氏的，是给台山李氏的，是给某个堂口的香主，而不是给华人这个虚无缥缈的身份。一个来自四邑的敌人，和一个来自爱尔兰的敌人，对我们来说，又有什么区别？”

“华人的自我认同感，已经被满清打碎了！”

“这种组织形式，飘零海外或者在国内的乱世，或许能提供一些庇护。

但在如今这个世道里，它就是鸦片一样的毒药！它让我们内耗，让我们猜忌，让我们在面对共同的敌人时，永远无法拧成一股绳。

所以，我在来旧金山不久，就告诉自己，会党必须死，同乡会必须亡！

不是我要消灭它们，而是任何阻碍华人团结的力量，都必须被彻底铲除！”

陈九走到长桌前，端起一碗水，一饮而尽。

“我们最大的问题，还不是组织上的分裂。而是我们……没有统一的目标和思想。”

“看看我们的同胞，”

他的声音里带着一丝悲哀，“他们为什么要冒着九死一生的风险，漂洋过海来到这里？来海外做工？不是为了上帝，不是为了真主，更不是为了大清国的皇帝。他们不忠于任何国家，不忠于任何信仰。”

“他们只忠于一样东西——吃饱饭。”

“因为在家乡，他们连这最基本的需求都无法满足。所以他们来了。他们修铁路，挖金矿，开垦农田，在洗衣房里被蒸汽熏得看不清东西。

他们忍受着最低的工钱，最恶劣的环境，以及白人无休止的欺凌与辱骂。他们所做的一切，都只是为了一个最卑微的目标：活下去，然后把剩下的钱，寄回家乡，让家人也能活下去。”

“这个目标，是他们力量的源泉。它让我们这些命贱如野草的苦力，同样也拥有了野草般坚韧的生命力。无论环境多么恶劣，我们都能扎下根，活下去。”

“但同时，这也是我们最致命的弱点。”

“一个只为吃饱饭而活的群体，是无法凝聚成一个真正的力量的。

我们的团结，是建立在最脆弱的基础之上。

今天，因为有我，有你们在，有目前捏合在一起的华人总会在，因为我们能给他们提供安稳的生活和可观的收入，因为外面排华的压力，让人们不得不抱团取暖，所以他们愿意听我的。可如果有一天，咱们的组织倒下了呢？白人强征了所有的产业，或者有一天，白人社会向他们抛出橄榄枝，给他们一个二等公民的身份，让他们可以活得比现在更体面一些呢？你们觉得，还会有多少人，愿意跟着我们，就只为了吃一口饱饭？”

“一个没有统一思想，没有共同信仰的群体，就像一具没有灵魂的躯壳。风平浪静时，它能站立。一旦惊涛骇浪打来，它就会立刻散架。”

“所以，我们必须改变。我们不能再满足于当一个富有的商会，或是一个强大的帮派。我们必须成为一个……政权。”

“政权”这两个字，如同惊雷，在长屋里炸响。

所有人都屏住了呼吸，难以置信地看着陈九。

“我们必须建立一个属于我们自己的、拥有合法性的、能够团结所有海外华人的自治组织。一个能够为我们提供身份认同，能够制定我们自己的法律，能够代表我们与这个世界对话的……国家。”

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