“忠叔，你看这场雪，”她轻声道，“无论底下是怎样的断壁残垣，它都能将其化作一片洁白。这世间万事，不也应当如此吗？无论过往如何，终究要放下，要重新开始。”

沈忠似懂非懂地点点头：“姑娘说的是。只是...这沈家祖宅就这么没了，老奴心里终究不是滋味。”

“宅子没了，但沈家的精神未灭。”青荷转身，目光坚定，“父亲在世时常说，沈家以诗书传家，以忠孝立世。这些，不是一场大火就能烧毁的。”

雪越下越大，远处的山峦、近处的树木都披上了银装。青荷最后看了一眼被白雪覆盖的祖宅废墟，轻声道：“我们回去吧。”

主仆二人踏雪而行，在身后留下一串深深的脚印。走着走着，青荷忽然想起什么，问道：“忠叔，前日你说在城南发现了一处废弃的土地庙，可还记得具体位置？”

沈忠点点头：“记得，就在南山脚下，虽然破败，但遮风避雪还是可以的。姑娘问这个做什么？”

“我在想，这大雪天的，那些无家可归的人该如何度过。”青荷望着漫天飞雪，眼中流露出怜悯，“我们虽不富裕，但总算有个遮风挡雨的地方。那些真正无家可归的人，怕是难熬过这个冬天了。”

沈忠恍然大悟：“姑娘是想...”

“我想去看看那座土地庙，若能修缮一番，或许可以收容一些流浪之人。”青荷的语气平静，却透着不容置疑的坚定。

沈忠犹豫道：“姑娘，咱们自己尚且艰难，哪有余力帮助他人？”

青荷微微一笑：“忠叔，你可记得《道德经》中言：‘既以为人己愈有，既以与人己愈多’？帮助他人，未必就会让自己更加困顿。”

沈忠不再劝阻，他知道，一旦姑娘下定决心，便是九头牛也拉不回来。

二人回到城郊的农舍时，已是傍晚。简陋的茅屋在风雪中摇摇欲坠，但比起那些真正无家可归的人，已是天上地下。

青荷推开柴门，屋内寒气逼人，显然比外面好不了多少。沈忠急忙生火，好不容易才让冰冷的屋子有了一丝暖意。

“姑娘先歇着，老奴去熬点粥。”沈忠说着，走向灶台。

青荷却道：“不忙，忠叔，你先坐下，我有话与你说。”

沈忠依言坐下，青荷从破旧的木箱中取出一本泛黄的书册，封面上《沈氏家训》四个字依稀可辨。这是她从火场中唯一抢救出来的东西。

“这是父亲生前亲手所书的家训，”青荷轻轻抚摸着书页，“我一直不明白，为何父亲要在最后一页写下‘洗净铅华归本真’这句话。直到今日，看见那片被白雪覆盖的焦土，我才恍然大悟。”

沈忠困惑地看着她。

青荷继续道：“父亲为官数十载，历经沉浮，最终才明白，所有的荣华富贵都如过眼云烟，唯有内心的平静与自在才是永恒。他写下这句话，是希望沈家后人不要被外物所困，能够认清生命的本质。”

“所以姑娘才拒绝了王侍郎的资助？”沈忠似有所悟。

青荷点头：“接受施舍，固然能暂缓困顿，却会让人产生依赖，迷失本心。自食其力，虽艰辛，却能保持精神的独立。”

屋外，风雪更大了。狂风卷着雪花，拍打在窗纸上，发出噼啪的声响。屋内的火苗摇曳不定，映得青荷的脸庞明暗交错。

忽然，一阵急促的敲门声打破了夜的寂静。

沈忠警惕地起身：“这么晚了，会是谁？”

青荷示意他开门。门开处，一个满身是雪的老妇人踉跄着跌进门来，怀中还抱着一个裹得严严实实的孩子。

“救...救命...”老妇人气息微弱，几乎冻僵。

青荷急忙上前搀扶，和沈忠一起将老妇人扶到火堆旁。那孩子约莫三四岁，小脸冻得发紫，已经失去了知觉。

“快，把咱们那床厚被子拿来！”青荷吩咐道，同时解开孩子的衣物，用自己的体温为他取暖。

沈忠犹豫道：“姑娘，那床被子是您...”

“快去！”青荷的语气不容置疑。

沈忠只得从箱底取出那床他们唯一厚实的棉被，裹在孩子身上。青荷又让沈忠热了粥，一勺一勺地喂给老妇人。

良久，老妇人才缓过气来，泣不成声地道谢：“多谢恩人救命之恩...老身和孙子...无家可归，若不是恩人收留，怕是今晚就要冻死在街头了...”

青温声问道：“老人家从哪里来？为何流落至此？”

老妇人抹着眼泪道：“老身本是城西李家的奶娘，李家前些日子获罪抄家，老身带着小少爷逃了出来...无处可去，只能在街头流浪...”

青荷心中一震。李家，那是与沈家齐名的世家大族，没想到也落得如此下场。

“这孩子是李家的小少爷？”青荷看着怀中渐渐回暖的孩子，轻声问道。

老妇人点头，又摇头：“如今还有什么少爷不少爷的...能保住性命就不错了...”

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